Кошачья этика

Но сначала надо было доставить Беллами в лагерь, запугать Монти и узнать, что там с Виком. Вообще Мёрфи надеялся выспросить у последнего про обстоятельства его знакомства и сотрудничества с кошкой. Но очнувшийся Вик уверенно и убедительно изобразил полную амнезию — так, что даже Эбби не нашла к чему придраться. По его словам, он вообще ничего не помнил с тех пор, как Джаха заставил его принять чип. И, с одной стороны, это было хорошо, по крайней мере, о Тирр он ничего не разболтает. Но если у него действительно амнезия или он решил ее изображать до конца, то никакого толка в решении проблемы с атомными станциями от него не будет.

Но если дела обстоят настолько плохо, что Кларк решилась на захват Тирр руками Беллами, то, значит, других реальных вариантов просто нет. А сдохнуть через несколько месяцев от нарастающего уровня радиации Мёрфи совсем не улыбалось. Значит, надо ловить кошку, пока она с концами не убежала. Если еще не поздно. И ждать до утра —непростительная роскошь. И пофиг, что он едва на ногах стоит, надо будет — поползет. Но если за эту ночь он не найдет кошку и не убедит ее вернуться, все будет гораздо хуже.

Первым делом Мёрфи проверил шаттл. Тирр там не оказалось, а гроза началась, аккурат когда он вышел с территории бывшего лагеря Сотни. Соблазн вернуться и переждать был высок, но ливень мог идти и полночи, а Мёрфи и так крыло ощущением стремительно уходящего и уже почти безнадежно потерянного времени. Зато, насквозь промокнув, он хотя бы перестал засыпать на ходу.

К утру он уже проверил обломки Фабрики, но и там кошки не было, а до облюбованной ею с Виком разбитой станции по прикидкам Мёрфи еще оставалось километров десять-пятнадцать. За ночь дождь так и не прекратился, но перестал лить как из ведра, а лишь противно моросил, изредка срываясь в короткий, но обильный ливень.

Мёрфи понял, что нужен более радикальный способ привлечения внимания кошки. И тут ему очень удачно попалось болото — совсем небольшое, неудивительно, что в прошлые скитания по лесу Мёрфи на него не наткнулся. И на карте местности, составленной патрулями Аркадии, его тоже не было. Мёрфи осторожно проверил трясину одной ногой — затягивала, но вроде бы довольно медленно.

Если он начнет тут тонуть — Тирр заметит. Или нет. Или ее вообще уже и след простыл. Но надо попробовать. Если не сработает и это, то кошку никак уже не выманить.

Но если она не придет? Мёрфи заприметил тонкое дерево у самого края. Если прострелить его у самого основания, оно как раз упадет в болото, по нему Мёрфи сможет выбраться самостоятельно. Без кошки.

Если только он попадет в это дерево. Тут, конечно, несколько метров от силы, но в глазах уже плывет от усталости, и он замерз так, что почти не чувствует рук, и пальцы едва слушаются. И это еще если патроны не отсырели, и пистолет вообще выстрелит. Но проверять их Мёрфи не стал, а сразу шагнул в болото. Главное — не заснуть, пока он тут ждет и выманивает кошку.

Но он заснул.

Очнулся Мёрфи от удара веткой по лицу. На сломанном стволе того самого, заранее выбранного им деревца, стояла трехглазая кошка и крайне неодобрительно на него смотрела.

— Р-р-р! — сообщила она.

С усилием выдернув уже начавшие погружаться руки из трясины, Мёрфи вцепился в ветки. Его замысел сработал. Надо было радоваться, но как-то не получалось. Как и выползать из болота. Схватившись за дерево, он больше не тонул, но трясина держала цепко. Кошка стояла на дереве и молча ждала.

Ну и вариантов? Никого нет, никто не поможет и за шкирку из трясины его не вытащит. Или он разжимает руки и топится в этом чертовом болоте, или как-то из него вылезает. И плевать, что он сейчас физически не в состоянии подтянуться и выбраться на это долбаное дерево. А придется. Как-нибудь. Или сдохнуть. Но уж нет.

Когда Мёрфи, поскальзываясь от облепившей его грязи, выполз на уходящий в болото каменистый склон, то упал, чуть не вырубившись. И только пронзивший его страх, что он может скатиться обратно, подстегнул и позволил рывком добраться до надежной земли под высокими деревьями.

Мёрфи со стоном перевернулся на спину и невидящим взглядом уставился в светлеющее утреннее небо. Он совсем рехнулся, что полез в это болото?

А кошка продолжала делать вид, что тут ее вообще нет, и она так просто мимо проходила, случайно на дерево вскочила. И вообще уже, похоже, уходить собралась.

Мёрфи мысленно вздохнул, хотя больше хотелось встать и побиться головой о ближайшее дерево, но такой подвиг сейчас ему точно был не под силу. Отлично, кошка есть, выманил, чуть не загнулся, но выманил. Но только он совершено не помнит всего того, что собирался ей сказать. Вернее, помнить-то он помнит. Сложно забыть довольно простую мысль: не обращай внимания на идиота Беллами и прочих идиотов Аркадии и помоги людям с этими станциями. Но только вот в такой форме Тирр его не послушается. А все доводы, убеждения и формулировки словно смыло ночным дождем. Или они в болоте утопились. Вместо самого Мёрфи.