Кот в мешке

— Езжай с ним, — попросил капитан. — Себастьян не должен мучиться.

На миг замешкавшись, Ник обвёл взглядом телохранителей, ожидавших в стороне, Александра, проследил в указанном им направлении до припаркованного через два здания пикапа — и снова обернулся к капитану:

— Не откладывайте церемонию, начинайте вовремя: скорее всего, Роджер Хикс мёртв, и общине Львиногривов об этом станет известно в любую минуту.

Капитан, ни слова не говоря и по-прежнему не сводя с него глаз, медленно кивнул. Ник сделал неуверенный шаг назад, потом ещё один и, развернувшись, наконец, бегом бросился через дорогу.

Александр нагнал его уже возле пикапа и, забравшись с привычной пассажирской стороны, вытащил из кармана таблетки обезболивающего.

По лицу и не сказать, что оно ему нужно: спокойное, расслабленное, будто ничего не болит, будто покататься едут, будто его напарник не разделывает сейчас человека заживо. Временный напарник, да, с которым их вроде бы стараются не пересекать по причине несовпадения взглядов на методы.

Ник отвернулся и завёл двигатель.

— Где их искать?

— На тридцать восемь пятьдесят, Миссиссиппи-авеню, — отозвался Александр, разжёвывая сразу две таблетки. — Зря пистолет не взял.

— У кого? — растерялся Ник. — У телохранов? Пусть охраняют.

— Нам бы пригодился, — Александр пожал плечами и, прислонившись к дверце, меланхолично уставился на проплывающие мимо огни города.

Пятнадцать минут опережения — слишком много, к их приезду от Себастьяна может ничего уже не остаться, но если подумать, то это ведь и не спасательная операция. Ник притопил педаль газа.

— Никто бы из них не отдал свой пистолет.

— М? — Александр обернулся к нему, вопросительно изогнув брови.

— Наёмники, — пояснил Ник, — работают за деньги. Хорошие парни, но лишние проблемы на себя не возьмут.

— Люди?

— Угу. Люди. В данном случае безопаснее было работать с людьми. Везены в охране только в самом зале, ну и эти четверо… из посвящённых — знают, кто мы. Думаешь, Джон нас ждёт?

— Хотелось бы, — криво усмехнулся Александр.

Вечерний трафик был довольно плотным, приходилось откровенно наглеть: протискиваться и подрезать — не решаясь отвлечься от дороги, Ник только покосился на него. Александр снова отвернулся.

— У нас есть небольшой шанс перехватить его между эквиноксом и минивэном, — пояснил он, глядя в окно. — Перегрузится, и мы его не найдём.

— За пятнадцать минут?!

— Шанс есть. Ему ведь нужно будет и контейнеры обратно перенести.

— Но пятнадцать минут… — застонал Ник. За это время Джон не только контейнеры успеет перенести, он поужинать успеет, посмотреть телевизор, вежливо попрощаться со всеми соседями перед отъездом, и всё равно они его не застанут. — Сообщить о похищении человека?

— Тебе патрульных не жалко? — обернулся Александр. — Если бы речь шла о спасении жизни, но Себастьян всё равно умрёт — один или с парой патрульных заодно. Попробуем сделать всё, что в наших силах, но имей в виду, что мы можем немногое.

Добраться до Себастьяна и всадить ему нож в сердце? Ник поёжился. Найти и убить капитан никогда раньше его не просил.

— И ведь не сказал, — пробормотал Ник себе под нос, но Александр услышал.

— Чего не сказал?

— Не ты, — Ник поморщился, — капитан. Мог ведь сразу рассказать, что «пыль» — это человек. И потом тоже, ни словом не обмолвился, что превратить человека в«пыль» могут только те, в ком королевская кровь. Правильно. Зачем мне знать?

— А тебе нельзя говорить правду, — холодно оборвал Александр, — чревато последствиями.

Ник зло сузил глаза, и по оплётке руля скребнули вытянувшиеся из пушистых пальцев когти.

— А, может быть, наоборот, стоит не врать с самого начала?

— Ты всегда следуешь этому правилу? — В полумраке салона казалось, будто у Александра не осталось верхней половины черепа: чёрные волосы, тень, упавшая на лоб, и провалы глаз сливались в сплошное пятно — и вот, рядом сидит даже не подобие человека, демон. — Ну, узнал бы ты раньше — понял бы, что даже приблизительно не представляешь, на что ещё способна королевская кровь. И что бы ты сделал?

— Не знаю, — пробормотал Ник, отворачиваясь.

— О, неужели?

— У меня было бы время подумать. В смысле, узнать больше.

— Ник, моя работа предполагает знание многих видов — их свойств, особенностей, традиций — независимо от распространённости и скрытности их представителей. Заметь, эти — не самые редкие и вымирать не собираются: с какими бы видами не происходило смешение, королевская кровь себя проявит. Но сведений о них очень мало, все разрозненны и отчасти противоречивы. Ты можешь годами собирать их по крупицам, но всё равно ничего не узнаешь наверняка.

— У меня есть возможность своими глазами всё увидеть: один представитель как раз обосновался в нашем городе.

— Если рискнёшь вначале действовать вслепую, — кивнул Александр и улыбнулся: — Когда напишешь дополнение о королевской крови к «Полному справочнику», не забудь поделиться.