Кранмер Томас (1489-1556) архиепископ Кеитерберийский, деятель английской Реформации… Кранмер положил жизнь на утверждение в стране англиканской (протестантской) церкви, но когда умерли Генрих VIII и Эдуард VI, на престол взошла Мария Тюдор, восстановившая в Англии католицизм. После этого путь к эшафоту для Кранмера был открыт. Его обвинили в государственной измене и заключили в тюрьму.
«И тут случилось неожиданное, — пишет историк, — Кранмер долго проявлявший непреклонность, вдруг капитулировал. Несколько раз под давлением осуждавших его испанских прелатов (Мария Тюдор была обручена с испанским принцем Филиппом. Кранмер подписывал различные» отречения«от протестантизма, то признавая свои прегрешения, то частично беря назад уже сделанные признания. Обреченный на смерть старик руководствовался не только страхом за свою жизнь, хотя его отречение от протестантизма, быть может, и было продиктовано надеждой на помилование и взято обратно, когда эта надежда не оправдалась. Он был готов принять смерть протестантом, как это бесстрашно сделали его единомышленники Латимер и Ридли. Но он был согласен умереть и католиком, если это, как ему вдруг показалось, приведет к спасению души.»
Подготовив и подписав многочисленные экземпляры своего очередного, наиболее решительного покаяния, Кранмер в ночь перед казнью составил два варианта своей предсмертной речи — католической и протестантской. Уже на плахе он предпочел последний вариант. Более того, он нашел в себе силы, чтобы сунуть в огонь свою правую руку, написавшую многочисленные отречения.
Протестанты очень восхищались этим мужеством на эшафоте, тогда как несколько обескураженные католические авторы разъясняли, что Кранмер не совершил ничего героического: ведь эта рука все равно была бы сожжена через несколько минут. Но, как бы то ни было утром 21 марта 1556 года Кранмер с большим мужеством и достоинством принял смерть на костре. Огонь горел не слишком усердно, и, когда он окончательно погас, палачи стали ворошить золу. В ней отыскались несгоревшие частя тела бывшего архиепископа. Враги Кранмера использовали это для очередного очериения: они стали утверждать, что не сгорело сердце «еретика» оно, мол, было пропитано пороками, словно губка водою.