Криптиды

— Да, ты — тут же больше никого нету. Не боись, я мирный.

— Ты кто вообще? — учёный перехватил дубинку поудобнее.

— Посмотри направо, и сам увидишь. Так будет нагляднее.

Оримвора повернул голову в указанную сторону, готовый, однако, отражать нападение откуда угодно. Впрочем, голос не врал — в соседнем переулке, почему-то совершенно тёмном, действительно виднелся силуэт, похожий на человека. Незнакомец высунул руку на освещённую часть улицы и продемонстрировал, что она вполне обычная. Исследователь опасливо подошёл поближе, изо всех сил вглядываясь во мрак.

— Извиняй за странную манеру общения, по некоторым причинам я могу вести себя не совсем адекватно или даже выпадать из реальности.

— Ладно, но всё-таки кто ты?

— Велора что-то насторожило.

— Можешь называть меня Механиком, это самое точное определение. Я учёный, как и ты, только классом повыше. И тоже иду на собрание.

Человек наконец соизволил выйти из тени, и Оримвора отшатнулся. Росту в нём было не меньше двух с половиной метров, но выглядел он, словно узник концлагеря — сплошной скелет, практически никакой мускулатуры. Почти половину лица незнакомца скрывали зеркальные очки.

— Уж прости, против эволюции не попрёшь, — он улыбнулся.

— Да так, ничего… Я со всем этим вообще дёрганный стал.

— Думаешь, тебе хреново? Мне без связи со своей Библиотекой вообще никак. Хорошо хоть, успел загрузить в это тело пару сотен блоков.

— То есть ты…

— Велор округлил глаза, переваривая новость.

— Ага, он самый, уж три с лишним года как. И вишь, такая подлянка приключилася! Будь у меня личность, наверняка свихнулся бы совсем.

В ответ Оримвора лишь пожал плечами. Представить, что происходило в голове Библиотекаря, можно было только очень приблизительно.

— А я… — начал было исследователь, но договорить не успел.

— Если не ошибаюсь, Велор Оримвора, учёный первого класса, человек дважды разумный и так далее. Да, я знаю тех, кто читал твоё досье.

— Кхм… Не ошибаешься, — Велор ожесточённо почесал бровь.

— Кстати, последнего криптида можно было убрать гораздо чище и быстрее, — Механик показал на зажатый в руках исследователя предмет.

— Погоди, то есть ты всё это время следил за тем, что я делал?

— Я находился за барьером. А вот эта штука — руническая пушка, заточенная под анатомию шаа. Тебе бы хватило четырёх простых движений.

— Эээ, серьёзно, что ли?

— Именно так. Кажется, криптиды ещё не реагируют на руны.

— Погоди, — Оримвора вспомнил одну важную деталь, — а как так получается, что они не слетелись к тебе со всей базы? Ты же, вроде, киборг.

— Ну, я могу только предполагать… Но, наверное, это потому, что мне проще создать свои гаджеты, чем приспосабливаться к стандартным.

Велор меньше всего хотел рисковать, находясь рядом с тем, кто был набит всяческими технологиями под завязку и для монстров мог стать идеальным маяком. Хотя то, что Механик до сих пор оставался в живых, внушало некоторый оптимизм. Кроме того, две головы были всяко лучше одной, а уж двести… Альянс приучал всех помогать друг другу, поэтому Оримвора никак не мог продолжить дорогу в одиночестве.

— Ну хорошо, допустим. Но собрание начнётся через, кажется, три часа. Надо бы поторопиться, а я, как ты говоришь, потерял кучу времени.

— У тебя за спиной, — Библиотекарь вытянул костлявую руку.

— Что там! — учёный резко развернулся, готовясь выстрелить.

— Лестница на второй уровень, — безмятежно уточнил Механик.

— Вот же лабарр! Не шути так больше, — скривился Оримвора.

Библиотекарь всем своим видом показал, что над этим не властен. Велор недоверчиво хмыкнул, но смолчал, и оба учёных пошли дальше.

Жилой ярус базы кардинально отличался от нижнего, транспортного — его архитектура, конечно, была почти такой же, но он гораздо меньше напоминал центр современного мегаполиса. Улицы здесь представляли собой тротуары без единого автомобиля, освещение было намного мягче, почти все терминалы прятались в полуподъездах-етори, ступенчатые здания возносились на десять или даже двадцать этажей, а за их дверьми скрывались совершенно другие помещения — кинотеатры, храмы, спортплощадки… Никаких живых существ, однако, тут видно не было — даже животные куда-то исчезли. Оримвора не особо переживал по этому поводу, стремясь побыстрее добраться до лекционного зала через два квартала от лестницы. Библиотекарь же, напротив, постоянно оглядывался — впрочем, скорее с любопытством, чем опаской.

Велор то и дело подходил к перилам, чтобы с высоты двадцати пяти метров смотреть на раскинувшийся внизу город ярких огней. Несколько раз он замечал там полупрозрачные тела неведомых чудовищ — многоруких пауков ростом с автобус, множество стай наводчиков, лезущего по стене гибрида дракона и морской звезды, а также десятки едва различимых силуэтов. Он надеялся, что незримый потолок кинетического поля не пустит сюда криптидов, но на всякий случай поглядывал по сторонам, подмечая места, где можно спрятаться или отыскать оружие.