Утро 20 февраля 1926 г. для проживавшей в Сан-Франциско семьи Ньюманнов обещало быть ничем не хуже и не лучше любого другого утра. Клара Ньюманн, 62-летняя вдова, владелица нескольких домов, комнаты в которых сдавались внаём, готовила завтрак на кухне своего дома на Пирс-стрит. Её племянник, Мертон Ньюманн, отправивший жену и дочку в кинотеатр на утренний сеанс, работал в комнате второго этажа. В хлопотном хозяйстве своей оборотистой тётушки Мертон был своеобразным завхозом: пилил, сверлил, ремонтировал мебель, водопровод, одним словом, тащил на себе всю мужскую работу, получая за это вполне приличную зарплату.
Современная криминальная психология отмечает ряд характерных особенностей, наблюдаемых у абсолютного большинства серийных убийц, причём, нередкие порознь, эти особенности в случае серийных преступников присутствуют одновременно. Можно перечислить эти особенности и посмотреть, как в случае Нелсона проявился этот негативный букет:
— Проблемы с наркотиками и алкоголем, как у родителей, так и у самих преступников. Очевидно, что тут можно наблюдать «попадание в десятку»: Нелсон начал пить крепкие спиртные напитки очень рано и сам признавал себя алкоголиком. Несомненно, что проблемы со спиртным были и у его отца, который вёл весьма беспутный образ жизни, хотя точных данных на сей счёт нет;
— Проблема сексуальной самоидентификации (в эту же категорию подпадают раннее увлечение порнографией, наличие странных фетишей, латентный гомосексуализм). Не подлежит сомнению, что у Нелсона были очень большие проблемы с сексуальной идентичностью. Некрофилия свидетельствует об очень глубоких отклонениях в сексуальной сфере. То, что Нелсон перед свадьбой особо оговорил право «перешить» гардероб жены на себя, указывает на наличие фетишизма.
— Воспитание в неполной семье. Семья Нелсона оказалась разрушенной ещё до того, как ребёнок вступил в сознательный возраст. Эрл воспитывался дедом и бабкой.
— Доминирующее влияние женщины в семейной иерархии. Как это ни покажется обидно феминисткам, но в подавляющем большинстве случаев именно властные женщины формируют в мальчике в его подростковом возрасте «комплекс убийцы». Как правило это не очень умные и малообразованные женщины, для многих из них характерно глубокое религиозное чувство, которое они не только не скрывают, но прямо навязывают окружающим. В случае Нелсона можно видеть подтверждение этого правила на все 100 %;
— Психиатрические проблемы на протяжении нескольких поколений предков. Применительно к Эрлу Нелсону данный аспект не был изучен сколь-нибудь подробно, но можно с уверенностью предположить, что таковые проблемы по линиям как отца, так и матери существовали. Франциска Нелсон сбежала из дома когда ей не было и 15-и лет; для конца чопорного 19-го столетия был слишком уж вызывающий авангард! Она сошлась с сифилитиком и алкоголиком — идеальный пример бионегативного отбора, результатом которого явилось рождение ещё одной бионегативной особи — монстра Эрла Нелсона. Скорее всего, психиатрические отклонения в роду Нелсонов стали проявляться и накапливаться задолго до появления на свет Эрла.