Леший, лесовик, лешак

(Пожар, огонь, по поверьям, также находятся в ведении лешего — стихийного духа. В рассказе из Вологодской губернии во время сильного лесного пожара крестьянин вдруг замечает лешего, старательно раздувающего огонь.)Кроме проклятых и потерявшихся в лесу людей, в подчинении у лесного духа находятся также самоубийцы и похищенные лешим (то есть неведомо как погибшие) дети. Таким образом, лес, издревле почитавшийся обителью мертвых (которых иногда и хоронили в лесной чаще), остается местом пребывания умерших неестественной смертью и в поверьях XIX— XX вв. Все эти покойники, по мнению крестьян, могут сами стать лесными духами, лешими, представления о лешем-стихии объединены здесь с представлениями о лешем — старшем покойнике, «лесном патриархе», предке, от которого могут зависеть жизнь и смерть человека. В Олонецкой губернии «уводящих» детей лесовиков называли«лесные старики», «лесные отцы». Среди русских крестьян XIX-XX вв. популярны рассказы о том, как лесной хозяин не просто забирает к себе проклятую девушку, но и заботливо растит ее, выдавая затем замуж и возвращая людям. Возможно, что в подобных повествованиях отразились воспоминания о некогда бытовавшем обычае временной изоляции подростков, подготавливаемых к переходу в иную возрастную группу и вступлению в брак. Так или иначе, но лесовик и в этих рассказах выступает как умудренный особыми знаниями «хозяин» и леса, и человеческой судьбы. Не случайно поэтому, что леший, по поверьям крестьян многих районов России, ведает будущее, наделен даром пророчества.«Мужик Кузьмин рассказывал мне и божился, — сообщает П. С. Ефименко из Архангельской губернии, — что выходит каждый год в лес на Святки, а он [леший] выйдет и спрашивает:» Что тебе надо?«А Кузьмин начинает расспрашивать:» Каков год? Каков хлеб? Будет ли солдатчина? Будет ли в море рыба?«Леший говорит — будет или нет, так до трех раз. За третьим разом леший захохочет и, сказавши:» Ах, дурак, все одно слово помнит!«(то есть все спрашивает об одном) — уйдет в лес» [Ефименко, 1864]. Лесной дух может помогать и в святочных гаданиях.