Ловчий грез

Проходя по аллее, вычищенной и ухоженной, покрытой прохладными тенями раскидистых тополей, девушка отогнала прочь посторонние мысли. Ярко светило солнце, было умеренно тепло. Сейчас бы самое время усесться у подножия одного из старых парковых деревьев, прислониться к стволу и подремать часок. Либо устроить небольшой пикник. Однако, не время для праздношатания, работа не ждет! Валери внимательно оглядывала окрестности — деревянные скамейки вдоль озера, по глади которого плыли в отдалении силуэты черных лебедей и диких уток, группка детей, запускающих в небо пестрых воздушных змеев, молодые парочки, взявшиеся за руки, сгустившаяся у подножия небольшая толпа…

Заинтригованная происходящим, она ускорила шаг и приблизилась к горстке людей, беспокойно переминающихся с ноги ногу, качающих головами и указывающих в направлении пышных кустов таволги. Народ все пребывал, галдел, пихался и из-за столпотворения подобраться поближе и разглядеть, что именно так взбудоражило горожан, казалось невозможным. Валери растерянно огляделась вокруг. Осторожно тронув за плечо одного из зевак — почтенного на вид старика в бомбере с массивными рукавами — спросила:

— Простите, а что происходит? — говорить приходилось на повышенных тонах, чтобы перекричать людской ор.

Люди вокруг словно взбесились. Отовсюду слышались вздохи восхищения, возгласы, неразборчивые восклицания, испуганные крики. Дед — довольно рослый и высокий — с недовольным видом обернулся и уставился на Валери сверху вниз. Глаза его, выглядывающие из-под кустистых бровей, гневно сверкали. Но, разглядев девушку как следует, он немного смягчился. Одним из многих талантов Валери, которыми она по праву гордилась — являлось умение расположить к себе людей. И сейчас оно пришлось как раз кстати. С неприкрытой ноткой отвращения старик мрачно плюнул себе под ноги и пробасил:

— Таки вот что, глядишь, какую тварь отыскали? Внук мой тут игрался недавно. Прибегает, орет, мол, смотри, какой шланг. Я ему говорю, да какой же шланг в парке-то? Подошел — посмотрел! Змея! Причем какая! Не шланг, а труба водопроводная!

Девушка побледнела. Веснушки на лице и без того яркие, вспыхнули огнем. Теперь уже не обращая внимания на недовольные выкрики в свою сторону, она предприняла все возможное, чтобы протиснуться вперед. Приходилось с усердием работать кулаками, сантиметр за сантиметром продираясь вперед. Толпа все пребывала и пребывала. Вот где сейчас пригодился бы Мори! Отбросив от себя эту мысль, Валери придала лицу вид мрачной решительности. Наконец, ей удалось оказаться в первых рядах. Она выглянула из-за плеча какой-то женщины, вопившей громче всех, и с расширенными глазами уставилась на кустарник. Точнее под него. Там, во тьме, свернувшись в калачик, дремало ОНО. Нечто древнее, исполинское, страшное. Огромный хищник, которому совершенно нет дела до перепуганных людей. Спит себе и спит, совершенно никого не трогает. До поры, до времени.

Никто из окружающих не знал, что делать. Все моментально растерялись, будто за пару секунд растеряли свои мозги. Выбравшись вперед, Валери внимательно оглядела змею. Под тенью раскидистого белого кустарника осмотреть ее внимательней не представлялось возможным. Вероятно, змея попыталась в страхе скрыться подальше от орущих, донимающих ее существ. Хотя, маловероятно, чтобы такая махина кого-то боялась. Единственное, что можно было сказать о чудище с уверенностью — это то, что она достаточно большая для того, чтобы проглотить целую корову, не говоря уж о человеке… Поэтому, надо основательно поразмыслить, чтобы понять, кто кого должен бояться.

Отыскав взглядом длинную палку, Валери подобрала ее и на свой страх и риск придвинулась к кустам. Недолгая работа в полиции, до решения стать сыскным агентом, все же дала о себе знать. Девушка осторожным движением отодвинула ветвь кустарника. Все ахнули, когда солнечный свет упал на свернувшееся в кольца тело. Кто-то позади вскрикнул, кто-то сдавленно охнул, кто-то мрачно выругался. А змея в ответ даже не шелохнулась — она безмятежно спала и выглядела вполне довольной жизнью.

— Послушайте! Послушайте меня, пожалуйста! — Валери не без опасения повернулась спиной к змее. В сторону девушки тут же устремилось несколько взглядов. Другие продолжали с недоверием наблюдать за спящим монстром. — Прошу никого не паниковать! Эта змея не ядовита. Однако подходить к ней близко тоже не стоит! Ее нужно срочно доставить в местный питомник или на крайний случай в полицию. Кто-нибудь может мне помочь?

Сама она вряд ли сдвинет чудовище с места, ибо выглядело оно внушительно. И поэтому добровольцы нашлись не сразу. Недавний собеседник Валери, усмехнувшись в седые усы, вышел вперед:

— Помогу тебе, девонька, раз уж смельчаков больше нет.

Она благодарно кивнула ему в ответ. Когда людей немного поубавилось, они осторожно накинули мешок на голову рептилии и с трудом перетащили его на тележку. Им несказанно повезло, что мимо проходили двое парней и вызвались помочь в оном нелегком деле. Им с трудом удалось перетащить змею.