Ловец бабочек

— Ты просто ставишь меня в тупик. Скажи мне, Элис, в мире, где всё зависит от баланса двух сил, что случится, если одна из них рухнет?

Они не верят! Спокойные, лениво говорящие об этом, ещё не могут поверить, что такое вообще возможно; если, конечно, я права в своей догадке.

— Значит, не весь мир — вас.

Сангвин кивнул.

— Ильмерил хочет уничтожить даэдра. А он в курсе, что согласно законам вашей вселенной это невозможно?

— Видимо, — ответил с раздражением, — ушастому никто этого не объяснил. Он уже убил множество младших даэдра, и его возможности только растут.

— В смысле, домой отправил? Как было с дагоновскими солдатами во время Кризиса?

— В том и дело, что посланные нами слуги исчезали навсегда. Мальчик решил поиграть в рыцаря, но вот палка ему попалась настоящая, железная. Это… вызывает опасения.

Это вызывает сраную шизофрению. Им прищемили хвосты, и меня решили пинком под зад отправить порешать проблему. Те, кто уже забыли, что со мной сделали. Я даже пулю себе в висок не отправлю без их разрешения.

Ох, и всего день назад мне было плохо?! Да, надеявшуюся непонятно на что наивную дуру хорошо так просветили о реальном положении дел.

— Просто оставьте меня в покое.

— Ты о чём? — Сангвин воскликнул, — это же… Да ладно, тебе-то на что жаловаться? Разберёшься с жёлтым сморчком, мы в долгу не останемся. По желанию с каждого, — он подмигнул, — да-да, я договорился специально ради тебя. Не что-нибудь глобальное, конечно, мы не сможем сделать тебя бессмертной или что-то в этом духе…

— То есть, вы меня покупаете?

Принц поморщился.

— Неправильно как-то звучит! Нет, это просто благодарность за твою добровольно-принудительную помощь.

— Конечно. Благодарность. Попользовались и забыли, а тебе спасибо, дорогая кукла, что так весело пляшешь! Я уберу тебя на дальнюю полку, буду раз в год сдувать с тебя пыль, чтобы не сильно скучала, а когда ты уже поверишь, что это дерьмо закончилось, вновь возьму тебя в руки и устрою веселье! Ну сколько можно! Ты же взрослый человек… Нет, это не описывает и капли того, насколько ты богат опытом и припизжен, ну неужели тебе так интересно пугать какую-то соплю персональным апокалипсисом по второму кругу?! А не пойти бы вам всем в жопу?! И ему передай — пусть лучше сдохнет, чем ещё раз покажется мне на глаза!

Я опрокинула на пол милый деревянный столик. Муляжи людей потускнели и попрятались, время растянулось на сотни миль, я буквально слышала, как мигает свет. В ореоле собственного сияния, Сангвин встал с импровизированного трона; я готовилась принять смерть от его руки, протянутой ко мне, но он лишь по-дружески похлопал меня по плечу.

— О, я знаю так много разных тайн. Но то, что ты и правда из-за того пустяка обиделась… Знаешь, прекращай играть кисейную барышню, тебе не идёт. Пошли, поможешь с нашей маленькой проблемой.

И щёлкнул пальцами.

Где-то прозвенел колокол. Чёрт, у меня в голове…

А ещё был снег, который ослеплял и заставлял задуматься о чудесах даэдрической телепортации. И сам даэдра, которому хорошо бы впиться в глотку.

Но почему я не могу?

Ах да, лежу среди снега, придавленная своей сумкой с вещами. Скажем так, некоторые предметы существенно прибавляли ей веса. Я бы с радостью пустила их в ход, если бы пару лет назад не видела воочию, что даэдра пули не берут.

— Я буду ждать тебя здесь. Разделайся с ним побыстрее.

Сангвин устроился на поваленном пне, потирая рога. Блохи у него там, что ли?

Абсурд. Апатия. Иди побегай, не то папочка надаёт по жопе. Мир всегда такой кроваво-красный?

Пришлось взять себя в руки, чтобы не лишиться жизни совсем уж досрочно. Я закинула сумку на плечо, кое-как достала из глубин маленький четыреста шестнадцатый Хеклер-Кох. Зарядила, щелкнула затвором. Они хотят, чтобы я безжалостно убила его, неплохого по сути человека, лишь потому, что он заставил их поджилки трястись от страха? Ха! Почему бы и нет. Я просто пойду и пристрелю Довакина. Ильмерила.

Протоптанная тропинка привела к пещере. Что альтмер забыл в такой дыре? Ничего вроде бы антимагического здесь не было и в помине, но всё же даэдра виднее. Я аккуратно шла вперёд, готовая расстрелять любое тамриэльское чудовище, но как-то совсем неожиданно вышла в… абсолютную Темноту. Она имела вкус, и цвет, и, кажется, была живой.

Повторение того кошмара?

— Ни шагу больше.

Нет, я по адресу. Голос эльфа внезапно показался таким родным.

— Я дам тебе шанс уйти.

— Ильмерил!

— Элис? Что ты здесь делаешь?

— Здесь — это, кстати, где? Тебе отключили электричество?

— Мне жаль… правда. Но я, кажется, догадываюсь о цели твоего визита.

— Я тоже. И что? Ну зажги ты хоть спичку!

— Это не тьма пещеры… Заклинание. Мне нужно было обезопасить себя на время работы.

— Может, ты его уберёшь?

— Ты сама это сделаешь. Я задам несколько вопросов. Ответишь правдиво, и заклинание рассеется. Солжёшь — погибнешь.

И без промедления:

— Тебя прислали принцы даэдра?

Чёрт. Он же убьёт меня, не дослушав ответа.

— Ильмерил, дай объясн…

— Отвечай! На! Вопрос!

— Да. Да, прислали.