Маска, я вас знаю!

— Сев, ты привел сюда девственника, что ли? — Том, прищурившись, усмехнулся, а Поттер понял, что сейчас услышит что-то не очень приятное. — Значит, зайка, я тебе не подхожу? В таком случае, Северус, возлагаю на тебя обязанность обкатать этого несмышленыша, а мы полюбуемся. Да, Белла?

Ответа от баклажанчика не дождались — Беллатриса задремала прямо со стаканом, зажатым в пальцах. А у Гарри, в этот момент пытавшегося наколоть на вилку сочную оливку, дрогнула рука, и непослушная зеленая ягодка выскочила из тарелочки, смачно шлепнув Риддла под глазом.

— Упс! — Поттер инстинктивно втянул голову в плечи, что в костюме выглядело весьма потешно. — Я не нарочно, — оправдался он, хотя в душе, несмотря на опасения, возликовал — наконец-то хоть какая-то пакость, оттоптанные ноги во время танца не в счет.

— Маска, я вас знаю… — прошептал Том, сдержанно улыбаясь. — Вы косорукий загрыбаст, — он промокнул лицо салфеткой и потянулся к бокалу с вином насыщенного гранатово-рубинового цвета.

— Неправда! Я — зайка! — дерзко возразил Гарри, особенно тонко пискнув своим измененным голосом. Том затрясся от смеха и пролил вино себе на мантию. — Кто из нас еще… кто, — развлекаясь, заметил Поттер, намекая на проявленную Томом неуклюжесть.

— Северус, уйми своего… ядовитого зайку. Или я отдам его Грейбеку — пусть волк его сожрет, — слова прозвучали как шутка, но было в них какое-то предупреждение, потому что Снейп моментально стащил Поттера со стула, устраивая его у себя на коленях и беззастенчиво начиная лапать у всех на виду. — Вот видишь — у тебя все отлично получается. А через несколько минут, — Том указал на огромные часы, висевшие под потолком, — все снимут маски, и мы узнаем наверняка, кто наш упрямый зайка.

— И не подумаю, — буркнул Поттер, не рискуя сопротивляться нахальным рукам Снейпа, шарившим по его телу, не говоря о том, что это было довольно приятно.

— Но традицию нельзя нарушать — в полночь все сбросят личину, — Том так и сидел с пятном на мантии, нарочито показывая свое следование правилам — никакого колдовства.

— Считаю, нам лучше уступить зайке, — заметил Снейп, успокаивающе поглаживая Гарри по заячьей голове костюма — он почувствовал, как тот напрягся, услышав слова Тома.

— И почему это мы должны для него делать исключение? — беззлобно полюбопытствовал Том.

— Но я же обещал… — Северус, ухмыляясь, выдержал многозначительную паузу, а затем, убедившись, что Риддл внимательно смотрит куда надо, нарисовал пальцем на лбу Гарри молнию.

— Что?! — Том выглядел до такой степени пораженным, что чуть не вскочил с места. — Северус, ты не мог! Или… если мог, то только ты! Это точно? — Том во все глаза вылупился на зайку. — Сюрприз… Подарочек… Да?

— Да, — Северус крепко прижимал к себе Гарри, догадываясь, что едва лишь тот поймет, что его личность раскрыли, то сразу попытается сбежать или вытворит еще что-либо неуместное. Снейп был на все сто уверен, что Поттеру ничего не угрожало. Зато Риддл по достоинству оценит развлечение, предоставленное ему Северусом.

— Это немыслимо, — Том переводил взгляд с Северуса на зайку и обратно. — Но ты прав, ему тогда нельзя снимать маску. Поттер? — Том резко наклонился к самому лицу Гарри и заметил, как зрачки того непроизвольно расширились. — Точно! Сладкий зайка, — он потрепал оторопевшего Поттера по длинным ушам костюма.

— Беллу вон погладь, — дернулся Поттер и не стал отрицать правду, заявив: — Я все равно до тебя доберусь… но не сегодня.

— Какой смелый! — на лице Тома отразился настоящий восторг. — Лучший мой подарочек — это ты… — пропел он где-то ранее услышанные слова, не исключено, что их орал пьяный Долохов, а может, они были из какой-то песни Селестины Уорвик. В любом случае это необыкновенно подходило к их ситуации. — Северус — ты гений!

На «гения» уставились серые глаза зайки, небеспричинно обещая ему все казни египетские. Поттер с трудом удерживался от магического выброса — так сильно его разозлило то, что совершил коварный Снейп. Гарри не был дураком, он прекрасно понимал, что Северус никогда не подверг бы его реальной опасности, но пощекотать нервы — это да, это было в его репертуаре. А заодно этот змей зарабатывал себе бонусы от босса мафии. А как же? Привел на вечеринку самого Гарри Поттера, и тот был паинькой-заинькой, а не кидался проклятиями направо и налево. Стоило только посмотреть на Риддла — тот был в полном офигевании от дерзости поступка Снейпа.

— Стараюсь соответствовать статусу, — чуть ли не мурлыкнул польщенный Северус. — Нам с нашим дорогим гостем придется уйти до того, как все начнут сбрасывать маски, чтобы не вызвать нездорового интереса у публики, которой он может не понравиться, — Снейп выразительно поглядел на часы — до полуночи оставалось меньше десяти минут.