Мельничий омут

— Не приедут они снова, — сказала Полина, — как Егоровы. Тут городским скукота, ни магазинов, ни спортивных клубов. Не умеют они в деревне отдыхать.

— А я тебе заброшенную мельницу на омуте покажу, — пообещал Тема Тайке, игнорируя сестру.

— Там внутри всякие странные штуки, круглые камни с дырками…

— Это жернова, дурак, — перебила Полина.

— Ими зерно в муку мололи.

— А еще колесо у мельницы, громадное! — Мальчишка широко развел руки.

— Прямо в воде стоит. Оно раньше крутилось, а теперь нет. А еще…

— Про мельника расскажи! — посоветовала Полина и недобро прищурилась.

— Чтоб она струсила и точно передумала с нами идти.

— Да ну, — стушевался мальчишка, — зачем?

— А что там про мельника? — не удержалась Тайка. Ей нестерпимо захотелось доказать этой Полине, что она хоть и городская, но вовсе не трусиха.

Анечка споткнулась и захныкала.

— Растяпа, — беззлобно сказал Тема.

— Вечно падает на ровном месте.

Дети остановились. Полина села на корточки и стала уговаривать младшую сестру не реветь. Тема уставился под ноги, пнул камушек на дороге.

— Так что там с мельником? — еще раз спросила Тайка.

— Говорят, много лет назад мельник заключил сделку с водяным. Водяной исполнил его тайное желание, а вот мельник расплатиться не успел, потому что его на свадьбе в пьяной драке зарезали.

— А чем он должен был расплатиться?

Тема не успел ответить, в разговор вклинилась Полина:

— Ясное дело, человеческой душой! Потом все, кто хотел на мельнице работать, умирали. Кто утонул, кого жерновами придавило, а последний вообще сам повесился. Так мельницу и забросили, уже лет пятьдесят пустая стоит. Водяной мстит за то, что остался без платы. Но говорят, он не всех без разбора убивает. Только тех, у кого есть секрет, тайное желание, как у того мельника.

— Но вы-то не боитесь водяного. Ходите туда купаться, — осторожно сказала Тайка.

— И на мельницу лазили.

— А у нас нет никаких секретов! — улыбнулся Тема.

— Мы все друг другу рассказываем, между собой договорились. Даже Анечка.

— Круто, — кивнула Тайка с напускным равнодушием, хотя в животе зашевелилась тревога.

— Тогда бояться нечего. У меня тоже никаких тайных желаний нет.

— А еще говорят, — Полина понизила голос, — что водяной иногда вылезает из омута и бродит по деревне. Ему нужно воду из омута с собой взять, тогда его сила не пропадет. Может в колодце жертву подстерегать или в кустах. Идешь такой ночью по улице, а на тебя — бу! — монстр с ведром! — Она резко повернулась к Тайке и нависла над ней с растопыренными пальцами.

Тайка против воли вздрогнула и отстранилась.

— Так, ну хорош! — Тема вклинился между девочками.

— Чушь это все, понятно? Бабьи сказки, вот.

<hr><sup>Зарегистрируйся, чтобы убрать рекламу!</sup>

За последним деревенским огородом начиналась длинная вереница заброшенных коровников. Тайка опасливо покосилась на дурно пахнущую тьму выбитых окон, когда дети шли мимо них через поле. За перелеском виднелся речной берег, а потом Тайка увидела мельницу.

Коренастый и широкий сруб нависал над плотиной, как старый зверь на водопое. Зеленая вода из притока с шумом переливалась через каменную насыпь. Попадала в омут, пенилась и ускорялась, а потом разочарованно замедлялась у огромного и неподвижного колеса.

Дети остановились у края омута. Тайка не удержалась, потрогала пальцем воду — оказалась холодная.

— Там под плотиной самая глубина! — похвастался Тема.

— Яма огромная! Я два раза почти до самого дна нырял. Там жуть как холодно и темно.

— Не достанешь ты до настоящего дна, оно там двойное, — пренебрежительно сказала Полина.

— Сначала ил с торфом, а потом каменное, из которого ключи бьют.

Она стянула с себя драные штаны и футболку, оставшись в выцветшем синем купальнике. Велела Анечке сидеть на берегу, а сама с разбегу прыгнула в омут. Тайка зажмурилась, ожидая дождя из брызг, но его не случилось — вода мягко расступилась, обняла девочку и сомкнулась над головой. Тайка встревоженно ахнула.

— Не переживай, у нас с Полькой разряд по плаванию! — сказал Тема, стаскивая шорты.

— В школе ходим на секцию. А здесь обычно по очереди купаемся, чтобы кто-то с Аней на берегу посидел. Она пока плавать не умеет. Но, если хочешь, иди сейчас, а я потом, когда Полина вылезет.

Тайка покачала головой, не сводя глаз с омута. Тень от заброшенной мельницы колебалась на воде, делала зеленую мутную воду почти черной. И когда Полина шумно вынырнула, хватая ртом воздух, граница зыбкой черноты лизнула ее плечо. Тайке стало неуютно.

— Пойдешь? — снова спросил Тема, в нетерпении подпрыгивая на месте.

— Ты иди, я за Аней посмотрю.

— Тайка взяла за руку младшую девочку.

— В воду пока не хочется, да и купальника с собой нет.

— А я попробую еще раз до дна достать.

— Тема широкими шагами зашел в воду, потом громко ухнул и поплыл.

Анечка отняла ладошку и пошла вдоль берега собирать одуванчики. Тайке очень хотелось посмотреть, как Тема будет нырять, но выпускать малышку из виду она не решилась.