На дальнем рубеже

— Ты снова свою пушку протащил на борт? — недовольно нахмурилась Ланника. Ей было хорошо известно, что Индузи, вопреки запретам корпорации, держал при себе бластер армейского образца. Законы Доминиона не запрещали гражданским лицам владеть подобным оружием при наличии официальной лицензии Полиции Безопасности, но у МРЛ были свои правила на сей счёт. Однако мерасск справедливо полагал, что у уважающего себя космонавта оружие просто должно быть. И не какой-то там иглопистолет. Бластер, как минимум. Дай Индузи волю, он бы и ручной лучемёт притащил бы на грузовоз, вот только такое оружие было запрещено для гражданских лиц.

— А что в этом плохого? — в голосе мерасска послышались недовольные нотки. — Это граница, Ланни, здесь в любой момент что-нибудь может случиться… вернее, уже случилось. Станция-то того, молчит. И что это может означать?

Грайнер сердито постучала кончиками пальцев левой руки по панели управления. В создавшейся ситуации Индузи был прав. Оружие им было бы весьма кстати. Ведь никто не знал, что именно произошло на станции и кто — или что — был тому виной.

— Это может означать, что неожиданно наступила жопа! — совсем не к месту хихикнул Пиледжи. И тут же виновато выставил вперёд обе ладони, словно пытаясь ими защититься от гневного взгляда лорнианки. — А разве это не так? Станция не отвечает на вызовы, грузовик десятого компаунда обратно не вернулся — что это, по-твоему, как не жопа?

— Понять бы ещё, какого именно характера эта жопа! — проворчал Индузи. — Ланни — так мы взлетаем или будем и дальше онанизмом заниматься?

От пульта управления «Мулом» донёсся сигнал, свидетельствующий о готовности всех бортовых систем грузовика к взлёту. Ланника бросила взгляд на монитор радара, который показывал быстро приближающийся фронт бури, и, судя по выражению её лица, лорнианка приняла окончательное решение.

— Роскильде — это Грайнер, — произнесла она в микрофон коммуникатора, одновременно набирая на сенсоратуре команду на активацию антигравитационных ускорителей. — Мы взлетаем и берём курс на станцию. Информируйте нас о малейшем изменении ситуации.

— Разумеется, пилот Грайнер, — тут же отозвался диспетчер главного компаунда. — Будьте осторожны. И да — по возможности, постарайтесь сделать записи на видеодатчик. Или на камеру, если у вас есть шахтёрская.

— Принято, Роскильде. Я буду держать канал связи открытым.

— Хорошо.

Шторм быстро приближался к компаунд-комплексу, однако Грайнер не стала дожидаться, когда он обрушится на купол. «Мул», трижды коротко взревев предупреждающей сиреной, включил антигравы и рванул в чёрное небо, прорезаемое сполохами молний, исчезнув из поля зрения буквально за несколько секунд.

ГЛАВА 2.

Всадники приближаются.

Они скачут на конях, затянутых в кожу.

Сквозь ночь пройдя,

Они придут, чтобы взять твою жизнь.

Скачи с четырьмя всадниками-

Или выбирай свою судьбу и умри!

(Из песни группы «Metallica» «The Four Horseman»)

Шторму всё-таки не удалось догнать «Мула» и накрыть его своим смертоносным пологом из молний и ураганного ветра. Он лишь чуть-чуть врезал по корпусу парой-тройкой порывов ветра и окатил холодным ливнем — и всё. Ланника быстро увела транспортник с пути урагана и через двадцать пять секунд вокруг орбитального грузового челнока уже царила вечная ночь космического пространства.

— Станция по-прежнему молчит? — спросил Пиледжи, сверяясь с показаниями курсографа.

— На всех диапазонах — полная тишина, — отозвалась Грайнер, всматриваясь в обзорные окна пилотской кабины «Мула», выполненные из сверхпрочного силиколла. — Могу лишь сказать, что эргометр фиксирует работу обоих реакторов станции, и они работают в штатном режиме. ЭМ-излучение от станции фиксируется в пределах нормы, никаких посторонних и подозрительных шумов и прочей дребедени не регистрируется.

— А что показывает биосканер? — задал вопрос по интеркому Индузи, который по-прежнему находился в двигательном отсеке грузового корабля.

— Далеко ещё для того, чтобы его включать, Ча. Мы подойдёт к станции через девять минут, тогда и включу биосканер… Роскильде — это Грайнер. Есть что-нибудь новое? У вас там аппаратура помощнее моей будет…

— Ничего, пилот Грайнер, — отозвался всё тот же голос. — Никто так и не ответил на наши вызовы. «Мулы» третьего компаунда готовы вылететь к вам по первому же сигналу. Распоряжением директора Сомова туда переброшен отряд сотрудников службы безопасности для оказания вам вооружённой поддержки, если таковая понадобится.

— Спасибо, Роскильде. Оставайтесь на связи.

— Разумеется, пилот Грайнер.

Ланника отключила микрофон и покосилась на своего второго пилота.

— Что думаешь, Лим? Что там вообще могло произойти?

— Связь со станицей прервалась после того, как туда прибыл грузовик из десятого компаунда, — медленно, будто перекатывая слова на языке, проговорил лузитанец. — Не могли ли они притащить с собой что-нибудь с поверхности… что-нибудь, что могло, скажем, вывести из строя весь персонал?