Наемник и некромант

Жил он им и сейчас. Не торопился, не гнал, выбирая удобный обоим темп ходьбы. Оставлял время на охоту, ночи отводил под отдых. Сидеть не одному около ярко горящего костра было приятно. Кидать вкусные кусочки псу, постепенно приучая к себе, разговаривать с Ильмаре. Засыпать в защитном круге, зная, что не побеспокоит ни зверь, ни человек; чувствуя спиной живое тепло.

Идти бы так и идти, но эта дорога имела свой конец, и они вышли к городу, пробрались внутрь через уже знакомый лаз. В карманах Ильмаре нашлось несколько монет, чтобы заказать обед в трактире, пока Айтир в подворотне колдовал над скелетиком мелкой птахи, привязывая к её лапке записку. Потом отпустил, и та, неуклюже встав на призрачно-серое крыло, взлетела и отправилась вслед патрулю стражи. А Айтир с чистой совестью пошел в трактир, сев за занятый Ильмаре стол.

— Поесть успеем, но жуй быстрее, — предупредил он и оказался прав.

Тарелки с нехитрой похлебкой опустели лишь наполовину, когда в дверях появились трое.

Глава 8

Пожалуй, таких высоких гостей этот трактир еще не принимал. Айтир сполна оценил, как спал с лица трактирщик, едва завидев дорогие плащи и прячущиеся под ними длиннополые кожаные куртки, одинаковые у всех троих вошедших. В них вообще было что-то неуловимо общее, в этих мужчинах, уверенно осмотревших зал и двинувшихся точно к эльфам. Походка, жесты, то, как держались, властно и немного надменно. Слаженность, опять же: чувствовалось, что в бою они не будут мешать друг другу, зная, кто как движется и что сделает. И еще — порода, холеность. Все трое были той самой крови, которая отличает аристократию от обычной знати. Той крови, из-за которой даже если рожа рябая — все равно видно, древний род, поколения знатных предков.

И в довершение всего, от всех троих откровенно перло силой. Айтиру аж чихнуть захотелось, настолько они не скрывались. Сам-то он был вынужден придерживать завивающийся вокруг вихрь незримого песка, утишать, успокаивать, чтобы не шарахались не только звери, но и люди. Эти маги подобным не заморачивались, так что шибало одновременно Землей, Огнем и Жизнью. Хороший, кстати, набор — и защита, и атака, и поддержка. Кто бы ни собирал троицу, объединил он их правильно.

Трое остановились около стола, и тот, от которого несло Жизнью, уточнил:

— Разрешите?

Айтир оценил жест доброй воли, кивнул. Против одного из подобных магов он, может быть, и выстоял — при должной подготовке, не на голой силе. Против троих… Без вариантов. Так что сейчас они просто обозначили свою позицию: впереди разговор, а к угрозам перейдут не сразу, если вообще перейдут.

Ильмаре пришлось перебраться к Айтиру, чтобы все трое смогли сесть напротив. Заказывать они ничего не стали, огневик только глянул на зашевелившегося было трактирщика — и тот прижух, нырнув в подсобку, а немногочисленные посетители как-то подозрительно быстро потянулись к выходу. Ощутимо пахнуло магией: сработали какие-то амулеты, повесив вокруг стола защиту. Теперь подслушать их разговор будет весьма сложно: кто бы ни изготавливал полог, сделал он это мастерски. Красивое представление, Айтир оценил. Заодно доел похлебку, здраво полагая, что вернуться к еде ему не позволят. Отодвинул тарелку, взялся за кружку с дешевым вином, разведенным водой до почти полного отсутствия вкуса. Другой бы возмутился, а некроманту было в самый раз, хмелеть ему не полагалось.

— Итак? — спокойно уточнил он. — Зачем вы меня… искали?

Это было самое мягкое определение, которое он смог подобрать. И это тоже оценили. И даже расщедрились настолько, что… извинились.

— Я полагаю, произошло недоразумение. Были отданы приказы найти некромантов, но, похоже, их неверно трактовали в силу обстоятельств. Думаю, ситуацию вы и сами видите? — без расшаркиваний уточнил жизнетворец.

Айтир кивнул. С таким началом можно было и поторговаться: кажется, грамотный некромант этой троице — а точнее, тому, кто стоял за ними — нужен был просто позарез.

— Вижу, но не совсем понимаю, что тому причиной. Что нарушило баланс?

— Элементаль Жизни, — просто ответили ему, и у Айтира отвисла челюсть.

Ильмаре тоже вскинулся и уставился во все глаза сначала на говорившего мага, а затем на Айтира. Какого демона некромант умудрился вляпаться в нечто настолько масштабное?!

В своей жизни Ильмаре видел два вида силы: телесную, когда от воина прямо тащило чем-то угнетающе-кровавым, даже если он и улыбался добродушно, и моральную, когда несколько раз попадал под ноги очень знатным господам, всякий раз желавшим вздернуть приблудного эльфа. Но тут… Жгучая смесь обоих сил, разбавленная почти зримым ощущением магии, давила страшно, а уж приправленная произнесенным названием… Ильмаре нахмурил брови и прикусил губу. Элементаль. Ему доводилось слышать об этих удивительных существах, еще в селении; там их звали стихиалями и обычно лишь мельком упоминали, что некоторые из них спят глубоко в недрах земли и тревожить их строго-настрого воспрещается, а иначе Тьма упадет на дерзнувших. А тут кто-то потревожил, получается.