Наугад

— Это вопрос жизни и смерти! — умоляюще произнёс Ар-Лой. Вышедший из ангара Лин-То навострил уши и тут же пал жертвой штурмана.

— Лин-То, можно вас попросить… — вкрадчиво сказал тот. Риган с надеждой уставился на Лин-То; лётчик помялся, но всё же взял его за подбородок. Потом вслед за приятелем вышел из ангара Фе-Май, со стороны кухни свернул Ис-Кел, Рем-Аш приостановился, понял, что происходит, и пошёл разносить новость. Риган уже не видел взглядов из-за стоящих в глазах слёз, непреходящее отчаяние захлестнуло его: всё было зря, и побег, и предательство.

Фе-Май тёр глаза, мнительный Ис-Кел пошёл в лазарет за глазными каплями, а полковник Джюс сиял, как беллиорское светило.

— Хватит! — сказал Ар-Лой, разворачивая Ригана к себе. Тот не выдержал и уткнулся ему в плечо. — Следует признать: мы лишены нашей силы. Лан-Тор действительно прав. — Голос его подрагивал. Тень свершившейся трагедии легла на площадку перед ангаром, даже невозмутимый Мон-Со, судя по всему, был потрясён.

— Нет гипноза — нет проблемы, — наконец сказал Кау-Рук. — Признайте, что это лучшее решение. Не знаю, как это произошло, но…

Риган был с ним не согласен, он думал, что вот теперь все проблемы и начинаются. Что если Ар-Лой тоже жил надеждой на гипноз, а теперь вышвырнет своего техника, виноватого без вины, за ворота Ранавира, в этот ужасный мир, где всё нужно решать самому?

Полковник Джюс хихикнул.

— А Ман-Ра не знает! — сказал он. — Ничего, узнает ещё!

— Что Ман-Ра? — насторожился Ар-Лой, задвигая Ригана себе за спину.

— Собрался днём и ушёл ловить зверюшек, так он сказал, — пояснил Урфин. — Посмотрю я на него потом, когда эти зверюшки ему накостыляют.

Риган сообразил, что это его господин подсказал Ман-Ра, что нужно делать, но ему было всё равно.

Подбежал запыхавшийся То-Нор, следом за ним — Ву-Инн.

— Это правда? — спросил Ву-Инн, найдя взглядом Ригана.

— Брысь от моего техника, — звенящим голосом сказал Ар-Лой. — Он вам не для экспериментов, ясно? Иначе — поединок!

— Простите, лейтенант, не хотел посягать на вашу собственность, — неприязненно скривился Ву-Инн.

Ар-Лой не стал отвечать, приобнял хлюпающего носом Ригана и повёл его в их палатку. Потом он ушёл, и его долго не было. Риган осмелился высунуться и сел на пороге. Горе его и смятение были так сильны, что он даже не сразу заметил, что рядом с ним остановился Мон-Со.

— Мой полковник! — вскочил Риган. Тот положил руку ему на плечо, и это было не так уютно, как с Ар-Лоем, а просто внушало некоторую уверенность.

— Если лейтенант позволит себе какие-либо вольности по отношению к вам, вы всегда можете обратиться с этим ко мне, — сказал Мон-Со. И добавил уже совсем другим тоном: — Вы молодец, Риган.

— Нет, мой полковник, я предал всех, а в итоге остался ни с чем, — горько сказал Риган, не озаботившись тем, что перечит менвиту.

— Я тоже думал, что всех предал, — возразил Мон-Со, — а в итоге получил больше, чем мог мечтать. Теперь сами решайте, как вам распоряжаться тем, что получили вы.

— Я ещё ничего не…

— По крайней мере, вы избавились от старого, — заметил Мон-Со. — А это уже полдела.

Риган хотел сказать, что как раз и не хотел ни от чего избавляться, но не сказал. Слова Мон-Со словно придали ему сил, хотя он не был с ними согласен.

Прошло ещё некоторое время, над растерянным лагерем прозвучал отбой, на фоне тёмного неба прошуршала большая крылатая тень: летел ручной филин полковника Джюса и нёс в лапах какой-то небольшой, но увесистый свёрток.

Ар-Лой вернулся, когда Риган уже устал ждать и залез под одеяло. Риган слушал, как он раздевается в темноте, и сердце у него сжималось от тоски. Что-то теперь будет? Ар-Лой лёг, не став его трогать, но вскоре заворочался и всё же ткнул Ригана в плечо.

— Эй, спишь?

— Нет! — вскочил Риган. — Вам что-нибудь нужно?

— Ничего, ложись, — сказал Ар-Лой и вздохнул, закинул руки за голову. — Как же теперь быть?

Риган уцепился за соломинку.

— Но ведь у нас есть договор. И потом, я и так буду вам служить, безо всякого гипноза!

— И у меня есть только твоё честное слово. И твоя свободная воля, — сказал Ар-Лой.

— Я не могу её убрать совсем! — расстроился Риган. — Но я сделаю всё, что вы скажете!

— Так уж всё?

— Всё! — отчаянно заверил Риган. Он лежал на спине, не в силах пошевелиться или хотя бы закрыться руками, грудь его стискивал холод, а в животе разливался жар.

Ар-Лой вскочил так резко, что напугал его. Схватил свою одежду, приказал спать и ушёл. Риган немного послушал тишину и ударил подушку кулаком.

— А откуда со стороны гор горячий ветер? — с недоумением спросил Фоле, переводя взгляд с компаса на белоснежные вершины, светлые на фоне неба.

Его никто не слышал, и, постояв ещё немного, Фоле бросился догонять остальных, выбросив из головы всё, кроме ужина.

На Волшебную страну опустилась ночь.

Спала в траве Энни, свернув с дороги и подложив под голову рюкзак.

В Изумрудном городе не спали Найдан и Ниле, смотрели на звёзды в распахнутое окно и ничего не говорили.