Маша всегда боялась. Боялась сделать что-то не так. Подойти слишком близко к краю платформы, перепутать шампиньон с бледной поганкой, выйти на проезжую часть на красный свет. Задать неудобный вопрос, случайно высказать бестактную мысль, мелькнувшую в голове. Ошибиться номером или кабинетом, именем или отчеством. Но больше Маше не надо было бояться. Маша умерла.
Больше Сергей ничего не спрашивал — ни по дороге, ни в квартире, пока они с горем пополам практиковались друг на друге в оказании первой медицинской, ни даже когда увидел алтарь со стоящей на нем фотографией.
«Ну что, с фонарем в пол-лица, зато живой», — на удивление миролюбиво сказал Сергею отец, когда тот вернулся домой следующим утром.
— «Слышал, ночью на соседней улице собаки мужика насмерть задрали?» «Нет». «Читай тогда», — отец сунул ему под нос утреннюю газету.
— «Даже с пистолетом отбиться не смог. Жуть, никогда у нас здесь свор не было. Бесовщина какая-то, хоть иконы вешай». «Хочешь — повесь, хуже не будет», — Сергей с отвращением пробежал глазами статью.
— «И — извини за вчерашнее, ладно? Я малость погорячился». «Да пустое. Я уже и думать об этом забыл», — пожал плечами отец.
Пять дней спустя Игорь, тяжело опираясь на трость, шел по едва приметной тропинке. Темнело. Из-за своей медлительности он лишний час прождал электричку, но дальше передавали дожди, а переносить поездку еще неизвестно насколько не хотелось. Долги нужно отдавать вовремя.
Заброшенная Степановка тонула в зелени и тишине. Трава во многих местах оказалась примята — кто-то здесь был, и совсем недавно… Игорь огляделся. Под большим папоротником на краю поляны что-то белело. Он содрогнулся, вспомнив фотографию. С трудом заставил себя подойти.
Белое пятно оказалось коробкой с тортом. Сверху лежал конверт, подписанный хорошо знакомым по конспектам почерком.
«Значит, он тоже догадался. Неудивительно, они же родственники», — отрешенно подумал Игорь.
— «Интересно, как выглядел легендарный цветок? Цветок, который открывает двери для тех, кто ищет двери», — он расстегнул цепочку и положил коготь-амулет на коробку.
— Прости, что пригрозил ударить. Около трупа нельзя было больше оставаться, ни тебе, ни нам. Я звал эту вещь «Фафниром». Береги ее, — Игорь говорил в пустоту, однако почему-то был совершенно уверен — его слышат.
— Не знаю, ты бежала отсюда или «туда», но… В любом случае, спасибо. И удачи тебе! — повинуюсь непонятному желанию, последние слова он выкрикнул во всю глотку.
Шумно вспорхнула потревоженная птица. Игорь еще раз окинул взглядом поляну, улыбнулся и, присев на край бревна, закурил. Поднимался ветер.