Незнакомыми дорогами

Если бы у Ригана была свободная минутка, он бы остановился на месте, открыв рот от изумления и прислушиваясь к себе: ему было ни капельки не страшно. Словно он наконец-то нашёл себя, словно он был деталью, вставшей ровно на своё место. Но теперь он, бегая от ангара до вертолётной площадки и обратно и отдавая распоряжения, не задумывался об этом, а просто жил так, как было правильно.

— Ой! — сказал он, столкнувшись с Вен-Харом, и отступил на шаг, чтобы удобнее было смотреть в лицо. — Инструмент готов?

— Всё на месте, — доложил Вен-Хар, снова глядя на Ригана, как на диковинную зверюшку.

— Спасибо! — крикнул Риган уже на бегу.

Лететь к Пещере вызвались Лан-Тор и Кор-Сой, нужно было заправить оба вертолёта и протестировать систему. Риган, и не подумав спрашивать, запрыгнул в кабину «тройки», пощёлкал тумблерами и нашёл, что всё в порядке.

— Нормально? — спросил Лан-Тор, садясь на место первого пилота.

— Порядок, — кивнул Риган, не глядя на него, и, выбравшись, поспешил проверить машину Кор-Соя.

— Я должен отправиться с ними! — услышал он голос полковника Джюса, который кого-то убеждал. — Представьте себе часовых у входа, на которых вдруг сваливаются две инопланетные машины. Что это будет? Нападение, вторжение! А меня хотя бы знают и не побегут…

— Это имеет смысл, — ответил голос штурмана. — Летите.

Убедившись, что машины к полёту готовы, Риган побежал разыскивать командование. Кау-Рук уже куда-то делся, по своему обыкновению, зато на виду был Мон-Со.

— Мой полковник! — сказал Риган, переводя дыхание. — Я полагаю, следует готовить и остальные машины — на всякий случай. Все исправны, за исключением «четвёрки»… Простите, я не слишком тут раскомандовался?

Мон-Со, ободряя, коснулся его плеча.

— Вы прекрасно справляетесь, Риган, — ответил он, подозвал к себе Лин-То и отдал ещё несколько распоряжений. — И у вас здравые идеи.

Спустя минуту с освещённой прожекторами площадки поднялись два вертолёта и взяли курс на вход в эту неведомую Пещеру. Риган только проводил их глазами и поспешил хлопотать дальше, проверил наличие отбойников (хорошо, что во время побега утащили не все) и прочего инструмента, даже заглянул в специальный ангар, где стоял работающий стабилизатор.

— Нужна помощь? — спросил он Нур-Кая, который следил за графиком, ползущим по экрану и отображающим течение химической реакции.

— Двое помощников не помешали бы, — ответил Нур-Кай, снял защитные очки и посмотрел на Ригана точь-в-точь как до этого Вен-Хар. — Загружать материал.

— Двоих сюда! — закричал Риган, высунувшись из ангара, и снова обернулся к Нур-Каю. — Да что вы все на меня так смотрите? Арзаков не видели?

— Командующих — нет, — признался Нур-Кай, и Риган понял, что у него когнитивный диссонанс.

— Ещё насмотритесь, — пообещал он.

Вскоре лётчики и машины пребывали в полной готовности и ожидали только вестей из Пещеры.

— Умотался, — сказал Риган и сел, привалившись к шасси «восьмёрки», машины Рем-Аша. Её хозяин выпрыгнул из кабины и сел с Риганом рядом, то и дело косясь на него. Ригану было всё равно: он слишком устал, так и не сомкнув глаз за ночь. Всё их с Ар-Лоем болтовня и его глупые порывы, за которые потом придётся краснеть…

«Стоп, — остановил он себя. — Раньше ты вообще не умел хотеть, сейчас умеешь, и поэтому любое твоё желание вдвойне ценно, оно слишком настоящее, чтобы можно было сказать, что это глупость».

Вскоре он сообразил, что наверняка вертолёты уже добрались до Пещеры, и поспешил к передатчику во дворе. Догадался он вовремя, и не он один, пришлось немного подвинуть в стороны Эль-Сеа и Ни-Лата, чтобы рассмотреть, что происходит рядом с передатчиком. Завидев Лон-Гора, он пробрался к нему и тихо спросил:

— Как Солдон?

— Пытается уснуть, — ответил тот. — У него шок, но это должно пройти.

— Как у меня? — полюбопытствовал Риган.

— Примерно так же, — сказал Лон-Гор. — Но вы не переживайте уж слишком, это не так страшно.

Риган только вздохнул.

Небо уже начало светлеть, когда передатчик ожил и зашуршал. Кау-Рук надел наушники, сказал «Приём!» и дальше только слушал и мрачно молчал.

— Вход в Пещеру обвалился шесть часов назад, — сказал он, дослушав. — Местные жители пытаются откопать его снаружи, но толку пока мало, и неизвестно, что происходит внутри и какой длины завал. Наша помощь необходима.

— Мы помогаем только потому, что там наши арзаки? — спросил Тей-Роа. Риган отметил, что он не сказал «рабы».

— Мы помогаем и потому, что у нас есть средства для этого, — сдержанно ответил Кау-Рук. — На месте развернём лагерь, пока задача — перебросить к Пещере тех, кто в силах работать.

— Тех, кто уже работал в шахте, — подсказал Лин-То, беззастенчиво его дополняя. Демократия, ужаснулся Риган.

— Будите Солдона, он нам необходим, — добавил штурман, и Лон-Гор поспешил в замок. — Вылетать будем парами с интервалом в минуту…