Операция «Санта-Клаус»

Тот-кого-нельзя-называть оторвался от размышлений об очередном плане захвата мира и вперился изумленным взглядом в лицо запыхавшегося Снейпа, выскочившего перед ним, как чёрт из табакерки. На идеально чёрной мантии висели кусочки гирлянд и пара осколков от стеклянных шаров. Видно, зельевар добрался сюда не без боя.

— Мой лорд, — упрямо решил гнуть свою линию Северус. — Я её нашел. Удивительное совпадение: валялась буквально под носом. Ума не приложу, как такое могу случиться!

Две пары глаз — Волдеморта и Долохова — буравили непонимающим взглядом профессора. В первой паре довольно быстро забрезжил огонёк понимания, а вторая округлилась ещё больше, окончательно и бесповоротно придавая и без того не обремененному печатью интеллекта лицу ещё более глупый вид.

— Я также купил всем подарки, как вы и просили. Правда, подарок получился общим, одним на всех, что не умаляет его…

— Ладно-ладно, — нетерпеливо перебил его излияния Волдеморт. — Показывай его.

Жестом фокусника Снейп сделал пас рукой, и посередине комнатыматериализовался средних размеров предмет. Предмет был завернут в чёрный бархат, по совести говоря, не слишком ассоциировавшийся с Рождественской атрибутикой. Тёмный Лорд и Долохов неверяще уставились на предоставленную их вниманию вещь. Глаза Пожирателя округлились уже до просто неприличных размеров. Вещь была чуть выше человеческого роста, прямоугольной формы. Ещё она была завернута в чёрный, как смоль, бархат. Вещь навевала нехорошие ассоциации.

— Итицкая сила! — прокомментировал Деметриус, шокировано глядя на предмет. — Г-готичненько.

— Хорошо, Северус, — выдавил Тёмный Лорд, выстукивая пальцами нервную дробь вблизи своей палочки: мало ли, кто водится в тихом омуте. Объект смутно напоминал что-то, даже на неискушенный взгляд Волдеморта, никогда не занимавшегося организацией корпоративных Рождественских посиделок, не слишком подходящее на роль подарка. — Ты купил в подарок… гроб?

Снейп недоуменно заморгал, недоумевающе смотря на застывшую в причудливых позах парочку. Тихо покрутив пальцем у виска, он стянул зловещий бархат, открыв небольшой деревянный шкафчик, набитый новенькими фолиантами. Книжный шкаф. Долохов схватился за сердце, воздав хвалу всем известным ему богам, а Волдеморт передумал оглушать зельевара первым пришедшим на ум заклинанием.

— Я подумал: книги — лучший подарок, — забубнил Снейп, недоверчиво кося глазами в сторону Лорда. — Надеюсь, ваши доблестные служители не пустят их на очередную партию снежинок. Они довольно дорого стоят.

— О, книги — это очень оригинальный подарок! — Волдеморт спешно перевёл разговор в другое русло. — Люциус точно будет вне себя от радости.

— Да он и так вне себя будет, когда узнает, сколько эти книги стоят… эхмм… — прокашлялся Северус, решив деликатно промолчать о том, что средства на закупку презентов шли из того же самого кармана, что и на всё остальное. Выходило, что Малфой за свой счёт покупал сам себе подарок. Замкнутый круг. Но размыкать его пока ни в чьи планы не входило.

— … Поттер находится на стадии приобретения подарков для друзей и пошива костюмов. Похоже, они решили устроить костюмированный бал-маскарад. — Из радужных мыслей Волдеморта за шкирку вытянул голос Снейпа, механически закидывающего его малоинтересной информацией.

Смысл сказанного совершенно неожиданно ударил бладжером по голове.

Поттер покупает подарки.

Поттер шьёт костюмы.

Поттер решил устроить бал-маскарад.

Поттер будет праздновать Рождество в Паудерхеме.

Он целую ночь проведёт бок о бок с Золотым недоразумением, без возможности свернуть ему шею или милостиво прикончить авадой?!

— Что-о?! — не своим голосом закричал Тёмный Лорд, взвиваясь с кресла. — Какой бал-маскарад?! Он не раздумал ехать в наш замок?

Снейп вспомнил творившиеся в школе страсти, а также окрыленных учеников, решивших устроить в Паудерхеме бал во что бы то ни стало. Не похоже, чтобы они раздумали. Поттера так никто и ни о чём уже давно не спрашивал.

Кажется, Волдеморт прочёл ответ на свой вопрос на лице Северуса. На его лице промелькнула тень, а затем он пнул не успевшего сохранить почтительную дистанцию Долохова. Скрипнув зубами, Тёмный Лорд схватил пергамент и начал что-то на нём писать. Дописав, он вручил его Снейпу, отвесил дружеский подзатыльник и подтолкнул в камин, кинув вслед банку с Летучим порохом.

До Рождества оставалось шесть дней.

Поттер всхрапнул и распахнул глаза. Рядом, обмотанный мишурой, посапывал Рон. Бедняга завалился спать прямо в одежде. Неудивительно: после целого дня интенсивного марафона по Хогсмиду, Гарри сам чувствовал себя, как небезызвестный выжатый цитрусовый.

А ветер за окном всё выл, нагоняя беспричинную тоску. Ночью эти завывания, напоминающие стенания невиданного зверя, кажутся особенно неприятными. Но это уже лирика. Теперь надо медленно оторвать руки-ноги от уютной постели и спустить их на бренную землю.

«Казалось, будто земля разверзлась под ногами, и ужас, скрытый в глубине, вырвался наружу…»