Паразит

Если долго смотреть в бездну — бездна может заглянуть в тебя. Похоже, они были универсальны — этим и объяснялся весьма эклетичный вид существа. Я смотрел на него, а он на меня — своими огромными глазами-плошками. Периодически он (или оно?) ими по очереди мигал. Голова, напоминающая отдаленно голову лошади (такой, немножко мультяшной — на ум сразу приходили «поняшки» из известного сериала… Ну или китайская хохлатая собачка… ) как у собаки была повернута то на один то на другой бок.

Между нами не было защитного барьера. Он был попросту не нужен.

Округлое тело существа — было покрыто густой, шелковистой кудрявой шерсткой веселой расцветки. На голове и ушах — она превращалась в остовой волос формируя гриву смахивающую на сильно разросшуюся лошадиную.

Два огромных глаза вызывали откровенно анимешные ассоциации.

В общем, существо могло бы быть даже симпатичным. Если бы не был по своему строению этакой пародией на паука. К основному телу, похожему на гальку покрытую шерстью — крепилась слегка вынесенная вперед грудная секция. Если из первой росло четыре крепких, паучьих ноги, заканчивающихся подобием копыт с выдвижными когтями, то из верхней секции — росли четыре тонких, подвижных но сильных «руки» отдаленно напоминающих конечности краба-паука. В отличии от последнего, правда, было больше стпеней свободы: аж четыре состава. И оканчивались они не клешнями а почти полноценными ладонями, правда с четырьмя а не пятью пальцами.«Мизинца» не было.

Тварь казалась полностью умиротворенной и спокойной. Выдавали ее уши. Огромные, напоминающие кошачьи, позаимствованные у корниш-рексов (шерстка, кстати, тоже походила на корнишей) — нервно подергивались, чего-то ожидая. Периодически существо мелодично окликало меня. Видимо запрашивало инструкции.

В общем — экспедиция удалась. Фактически, Африка была пуста — все преторианцы за очень редким исключением «ушли на фронт». Армия Макмануса лихо проскочила по саванне, быстро добралась до Серенгети — где и обнаружила кладки. Вылупившиеся кладки.

И толпы новых существ.

Первой же реакцией была стрельба. Положили несколько десятков, прежде чем сообразили что существа не отвечают на огонь, а только сбиваются в стайки и жалобно что-то поют.

Макманус решил рискнуть: выбрался и пошел к ним. Те опасливо его подпустили вплотную, после чего начали ластится как натуральные кошки. Сказать что народ был опешен — не сказать ничего.

Представьте себе паука на четырех ногах, с туловищем имеющим ярусное строение и с головой от мультяшного пони? Теперь добавьте ему шерсти, глаза-блюдца и огромные кошачьи уши? И повадки хорошего домашнего животного. Снарядите получившийся кошмар — голосом девочки-певицы, лет 12 и длинными руками-палками, с детскими ладошками на концах. Точнее — одна пара кончалась ладошками, а другая более толстая и прочная — мощными «хваталками» из трех«пальцев».

Экспедиция собрала несколько десятков особей и уже собралась отчаливать когда появились «няньки». Таковыми оказались все те же преторианцы, вот только в лапах они держали… ОРУЖИЕ.

Преторов было не много, ребята уже успели скрыться под броней БМД-3, так что по большому счету обошлось без особых проблем. Точнее как — термальной пушкой была уничтожена одна БМДшка и один из бойцов получил ранение шипо-червем. После чего на глазах товарищей очень быстро стал зомби. В остальном — бой прошел гладко, все преторианцы были уничтожены. Оружие — собрали.

И все это добро доставили к нам, в Москву.

… На самом деле — в начале мы были уверены что это и есть хозяева преторианцев. Та раса, ради которой и идет захват планеты. Пойманые нами существа, несмотря на свою пассивность и отсутствие агрессии — казались вполне разумными: общались друг с другом, взаимодействовали. При этом — постоянно что-то пытались мастерить из всего, что подворачивалось под руку.

Впрочем, дальнейшие наблюдения и исследования — показали что они были слишком пассивны для хозяев.

Ситуация была довольно парадоксальной: наши беспилотники показывали что в Африке, тысячами существ возводятся какие-то напоминающие термитники здания из органического полимера, производимого их собственным организмом. Внутри этих зданий явно что-то происходило. Во всяком случае там постоянно находилось некоторое количество существ, которые что-то мастерили. Несколько «термитников» мы снесли ядерными ударами. Существа сделали выводы и переместили производство в глухие джунгли. А наши БПЛА начали сбивать преторианцы. Да, как показало наблюдение за контрольным, оставленным специально для этого,«термитником» — они делали там оружие.

Трудно сказать что за процессы происходили внутри, но на выходе получался один из четырех возможных видов оружия. Мы смогли исследовать все, хотя на это и понадобилось время и еще одна вылазка.

Первым оружием был «ядоплюй». Предположительно, трубка являлась химерической конструкцией из частей преторианца и биополимера производимого железами «инженера» как мы назвали новый вид.