Свежесколотый лед сверкал кафелем. И еще сверкала на солнце кирка. Работать приходилось поочередно — углубление в леднике было еще небольшое и продвигались тяжело. Временами подтягивали волокушу и убирали обломки. Крупные глыбы льда сталкивали вниз. Иногда попадались моренные валуны. Их приходилось «выковыривать».
На стенах легко различались слоистость, пузырьки воздуха, разнообразные включения. По ним можно определить возраст отложений льда. Но сейчас интересовал другой вопрос: пройдем ли намеченные метры или нет. Гляциология — наука молодая. И ей приходится своими силами осваивать многие специальности. Но сотрудники Института географии РАН даже не представляли, что станут ледовыми проходчиками. Это случилось на полярно-уральском леднике Обручева.
Первоначально возникла идея «протапливать» тоннель паровым агрегатом. Но котел что-то забарахлил и вышел из строя. Горы взирали на рабочих мрачновато, и казалось, могли только подсказать примеры из истории.
Древний Рим не знал пороха и буровых машин, но тоннелей строил много. Камни накаливали кострами, затем охлаждали водой и раскалывали. Труд был тяжелым и изнурительным. Посылали не просто рабов, а провинившихся невольников. Лед хоть и не скала, но все же…
«Метраж» набирался с каждым днем. И к людям приходила уверенность в успешном исходе эксперимента. Хотя под своды ступали и с некоторой опаской — не сорвется ли с потолка вытаявший камень, не обрушится ли кровля.
По неписаной традиции строители первыми должны испробовать свое сооружение. Проектировщик моста, становясь под ним при открытии и испытании, как бы подтверждает надежность. Выдержки нервов у академических исследователей хватало, а вот уверенности в таком инженерно-гляциологическом замысле было поменьше.
Опыт на Полярном Урале можно, пожалуй, назвать первопроходческим. А вот Альпы по множеству дорог, перевалов, мостов, тоннелей (и в ледниках тоже!) выделяются среди прочих гор. Местность в центре Европы издавна населялась людьми, пути различных миграций пересекали ее вдоль и поперек, хотя и не без трудностей, шло освоение гор. Перевальные подъемы-спуски — средоточие многих неожиданностей и опасностей рельефа. Оползни, сели, лавины, камнепады, обвалы, грунтовые воды, размывающие дороги, «морозобойный» климат — от всех нежелательных факторов нужно было застраховаться. Непростое строительство в горах обязывает к большим познаниям в геологии и географии. Изобилует оно и фактами драматическими, и преданиями легендарными.
Поэтому и велика ответственность горных проектировщиков не только перед современниками, но и будущим поколением. Надежный 15-километровый Сен-Готардский проход из Швейцарии в Италию, построенный в 70-х годах XIX века, стал инженерно-техническим памятником — вехой своего времени.
Но этот участок снискал себе известность еще задолго до того, как между Цюрихом и Миланом стали ходить поезда. Колесный транспорт преодолел перевальную точку на более чем двухкилометровой высоте еще в 1775 году. Экипажи ходили регулярно, несмотря на узость дороги, камнепады и другие опасности. Платой за страх для путников были еще и дикие, захватывающие виды ущелий, пропастей, горных пиков. Особенно впечатлял серпантинный спуск с южного склона. В наши дни 28 зигзагов этого пути (автодорога через перевал существует наравне с железнодорожным тоннелем) — туристская достопримечательность. Именно здесь совершил свой знаменитый переход Суворов.
… Кирка и ледоруб в полевых условиях для рытья ледового тоннеля на Полярном Урале были средством вынужденным. Гляциология уже богата примерами активного передвижения, бурения, взрывания, запыления ледниковой породы для ускорения ее таяния. В 1942 году на ледник Морено в США, а в 1963 году и в нашей стране на памирский ледник Медвежий сбрасывали авиабомбы, чтобы пробить каналы. Это было необходимо для спуска подпрудных озер.
Существуют и более эффективные проекты по сооружению тоннелей на потенциально опасных ледниках. А их реализация существенно бы облегчила борьбу с ледниковыми подвижками. Так, в окрестностях ледника Медвежьего будущий тоннель будет использоваться для спуска подпружен-ного ледником озера Абдукагор и селевого потока. Каким страшным был этот катастрофический прорыв в 1963 и 1973 годах, могут рассказать многие жители долины Ванча.
Ледник Бертиль — один из источников водоснабжения советского рудника Пирамида на острове Шпицберген. Подледные воды не замерзают даже зимой. Их перехватывают виутриледниковым тоннелем и по трубопроводу подают в бойлерную. Такой искусственный штрек сооружался буровзрывным способом с применением ковша и лебедки.