Петер Мануэль родился в Нью-Йорке в 1927 году в семье шотландских эмигрантов. В во времена депрессии, родители Мануэля были вынуждены возвратиться в Шотландию. Когда Мануэлю было шестнадцать лет, его биография была полна мелкими и крупными правонарушениями. К тридцати годам он уже провел около пятнадцати лет за решеткой за воровство, грабежи, и насилие.
Шотландский актер Брайан Кокс, который за 10 лет до Энтони Хопкинса сыглад доктора Ганнибала Лектера в фильме «Охотник на людей» в качестве образа для этой роли избрал именно Петера Мануэля.