Пикник с Дьяволом

Это были крики о помощи.

Глава 9

Ники вдруг почувствовал ускользающий трепет, остывающий жар. Кейси, только что нежно расслабленная, полностью доверившаяся ему, вдруг стала напряженной, отстраненной, неблизкой.

— Что случилось?— гладя ее волосы, спросил он.

— Не могу так, — потупилась Кейси.

— Так… скоро?

Она посмотрела на него с упреком.

— Мне все время кажется, что мы не одни.

— Кроу с его перекличками?

— И Кроу тоже, но… Ты не чувствуешь, что здесь кто-то есть?— оглянулась Кейси.

— Да нет тут никого, — горячо стал убеждать ее Ники. — Только мы и деревья. Там никого. И там. И там тоже… И…

— … о-о-х!

Они увидели это вместе. Плечо в грубой клетчатой рубашке выглядывало из-за ствола ели. Локоть с закатанным рукавом торчал в сторону. Человек сидел с той стороны дерева, прислонившись спиной, и рукой закрывал себе лицо. Им видны были только локоть и плечо.

Ник двинулся к нему. Кейси не успела его остановить. Ники заглянул за дерево и отшатнулся. Кейси, не задумываясь бросилась ему на помощь. Ники пытался помешать, но она увидела… И закричала.

Прибежавшему на крик Кроу не надо было ни о чем спрашивать. Ребята сидели на земле прижавшись друг к другу, и не сводили взгляда с торчащего из-за дерева плеча и руки, отставленной в локте.

— Не ходите, не ходите туда мистер Кроу!— умоляющим голосом просила Кейси.

Крик Кроу услышали Стивен с Джил.

Стивена уж точно никто не мог остановить. Увидев из-за чего такой шум, он просто подошел к человеку за деревом и буркнув ему:«Ну что расселся, приятель» дернул за локоть.

То, что выпало из-за ствола, действительно лучше было бы им не видеть. Особенно Джил. Она зажмурилась, но было уже поздно.

— Так вот это, значит, кто кричал ночью в лесу, — только и смог выдавить из себя пораженный Стивен.

Это был тот рыжий парень. И он был мертв.

Гримаса ужаса исказила грубое его лицо. Оно все сморщилось, как морщится лицо грудного ребенка, когда он, испуганный, начинает вдруг плакать с такой горечью и надрывом всего внутри, как будто крик этот последний в маленькой его, только что начавшейся, грудничковой жизни и младенец, пытаясь защитить себя, прижимает маленькие кулачки к глазам.

И этот грубый, неотесанный и довольно похабный тип, увидев то, что так его испугало, сделал тоже. Сморщился, заревел как младенец, поднес здоровенные кулаки к глазам, разразившись первым и последним в своей взрослой жизни детским плачем.

Но дело было даже не в этом жутком несоответствии жестокого и младенческого в этом лице. Самым страшным было то, как упало тело мертвого парня.

Всей тяжестью оно упало на руку. И рука подвернулась под грудь, а кисть выглянула откуда-то сбоку…

Так подворачивается рукав выстиранной рубахи, а не рука человека, мертвого или живого.

Точно так же неестественно легко переплелись ноги трупа.

Шея его перекрутилась. Голова вывернулась на сто восемьдесят градусов.

Рыжий теперь лежал на животе, а лицо его с младенческой гримасой, смотрело в небо.

— Блин, а как это… — пробормотал пораженный Стивен и потянул труп за руку. Рука перегнулась как резиновый шланг. Стивен отпустил. Рука вернулась на место.

— Господи да у него нет ни одной целой кости!— страдая, выкрикнула Кейси.

— Его что, били? — спросил Кроу, не решившийся принять участие в обследовании трупа.

— В том-то и дело, — обернулся к нему Стивен. — Кости у этого парня целы. На нем вообще нет ни царапины.

— Тогда от чего он умер? От страха?— старательно отворачиваясь, чтобы случайно не взглянуть на Рыжего, спросила Джил.

— Может и от страха. Только вот тело его — кости, мышцы и все прочее — оно теперь точно из резины. Как будто этого типа часов пять варили в формалине.

Джил едва успела отбежать за дерево. Там ее вырвало.

— Смотрите, смотрите, откуда она здесь?— не в силах уже кричать застонала Кейси, указывая на вывернутое лицо Рыжего. Подрагивая крыльями, по нему ползла крупная серая бабочка с рисунком желтого черепа между крыльев.

Это была «Мертвая голова».

Ники очень хорошо успел разглядеть ее, прежде чем она тяжело поднявшись в воздух, исчезла в бурых еловых ветках.

Правое крыло у бабочки было слегка потерто. Нижний край надорван, как будто кто поймал бабочку, но не смог удержать в руках. Бабочка упорхнула, оставив в жадных ладонях только немного пыльцы и край крыла.

Вот эту самую бабочку они видели над шкуркой мертвой белки.

А еще раньше «Мертвая голова» с надорванным крылом проползла в фильме, снятом на берегу Черного Озера тридцать лет назад.

Резиновое тело Рыжего не стали закапывать в хвойную подстилку.

Уложили под елью. С трудом скрестили руки на груди. Завалили ветками.

Ники влез на ель и срубил топориком часть коры, обнажив желтую древесину. Когда начнутся поиски пропавших, труп легко найдут по этой метке.