Пикник с Дьяволом

— Мой отец вел у нас в колледже курс биологии. Я был его сыном и учеником. Он хотел, чтобы я стал врачом, биологом, генетиком. Расщеплял мироздание. Потом собирал его по атомам. В сущности, именно этому я и пытаюсь научиться. Только… в другой области, где для того, чтобы создавать, не обязательно расщеплять. Но одно ему удалось вбить в меня крепко. Попытка объяснить факт или явление потусторонними силами — это отступление. Отступать стыдно.

— А как же то, что с нами случилось?

— А что собственно с нами случилось?— для себя ли, для Кейси — Ники был как-то подчеркнуто спокоен и рассудителен.-Рыжий парень умер от внезапно развившейся неизвестной нам болезни. Компания городских жителей никак не может выбраться из леса на дорогу. Кое у кого наблюдаются провалы в памяти. Взрослый пес впал в детство. Как-то разом отказала техника.

— Не слишком ли много для одного места и дня?

— А разве шериф Редли не предупреждал нас о чем-то подобном?

Кейси посмотрела на Ники. Все-таки здорово, когда есть рядом такой сильный и уверенный человек. И этот человек — ее парень Ники. Ну, во всяком случае, ей хотелось бы, чтобы Ники был ее парнем. Кейси осторожно положила Ники голову на плечо. Ники обнял ее.

— Ты думаешь, нас найдут?

— Ну, конечно.

— Скоро?

— Раньше, чем если бы за нами не увязались эти пьяные идиоты. Думаю те, чьи вещи мы обнаружили в тайнике, уже каются перед шерифом Редли и собирают команду на поиски своего пропавшего приятеля. Кстати, Редли знает, что мы ехали на поиски Черного Озера.

— И ты думаешь, что завтра…

— … мы наткнемся в лесу на цепь национальных гвардейцев. Если они утром не выйдут к нам прямо на берег.

— Здорово!— Кейси зарылась лицом в мягкий свитер Ники, для чего ей пришлось украдкой снять очки и спрятать их в карман. Все равно в этих сумерках от них мало толку. А лицо Ники она видела ясно и с закрытыми глазами.

— Слушай, а вот эта бабочка, «Мертвая голова»… -вспомнила вдруг Кейси, но слова утонули в свитере Ники. Получилось какое-то невнятное «бу-бу-бу» и Ники осторожно отстранил ее, и она засмеялась и повторила про бабочку, которая появляется всякий раз, когда они натыкаются на странное и… мертвое.

— Мне тоже кажется это необычным, — признал Ники. -Может быть это просто совпадение. У этих чешуекрылых отлично развита природная маскировка. А когда мы сталкиваемся со смертью, наша наблюдательность обостряется.

О своих подозрениях насчет бабочки из фильма Ники говорить не стал. Да сейчас он и не был уверен, что не ошибся.

Кейси потянулась и поцеловала Ники в самый угол губ. Просто потому что ей вдруг этого захотелось. И не дождавшись ответного поцелуя, заторопилась объяснять:

— Это за то, что ты меня успокоил. Я теперь не боюсь Проклятья. И колдун этот нам тоже по барабану. Правильно?

— Точно. К тому же мы не видели еще ни одного Призрака, — наклоняясь к ней и переходя на шепот, говорил Ники. — Я даже начинаю думать, что Стивен был прав, и если бы Ван Ли не был неврастеником, он бы наверняка обнаружил следы монтажа в сцене с колдуном.

Ник потрогал лицо Кейси быстрыми мелкими поцелуями, а потом губы их схватились в таком бурном единоборстве, что у обоих перехватило дыхание. Стало ужасно тихо. Только частые пульсы бились у них повсюду.

Тук-тук-тук…

Потом почему-то:Шлеп-шлеп-шлеп.

Первой очнулась Кейси. Сказала прямо в губы Ники:

— Подожди!

Он рассмеялся.

— Тише!

Оба услышали явственное шлепанье по мокрому песку босых ног.

— Что это?— оглянулась Кейси.

Туман над берегом рассеялся. Белая тонкая фигура двигавшаяся к ним по мелкой у берега воде, была отчетливо видна.

— Это Джил, — приглядевшись, узнал Ники. — А где же Стивен? И почему она…

Джил шла босая по мокрому песку. Тело ее светилось в темноте белым светом. Потому что оно было голым. Голая и как-то ужасно исхудавшая Джил с распущенными и схваченными кожаной лентой волосами, шла прямо на них. Острые маленькие грудки бились о ребра в такт шагам. Крохотный треугольник темнел внизу живота.

— Джил… — начала было Кейси вопрос «Что случилось», но Ник крепко зажал ей рот ладонью. И дыхнул в самое ухо:

— Тише. Это не Джил. Это…

Кейси узнала девушку и забилась в ставших вдруг очень сильными руках Ники.

Из темноты, голая и почти прозрачная, шла на них Сьюзен Стоун.

Обнаженная и исхудавшая, снятая на кинопленку и пропавшая без вести тридцать лет назад Сьюзен Стоун или просто девушка из фильма, не замечая обнявшейся парочки, спящих человека и собаку, прямиком направилась к разложенным у костра рюкзакам и сумкам.

— Она нас видит?— выдохнула Кейси.

— Н-не знаю.

— Что она ищет?

Сьюзен рылась в их вещах. Очень сосредоточенно. Нахмурившись. Цепко хватала и с досадой отбрасывала, убедившись в бесполезности для себя вещи.

Полетели на песок трусики и лифчик Джил. Зеркальце, салфетки клинекс и прокладки «Оби». За ними последовали блокноты и карандаши Ники. Его ноутбук только на мгновение задержал внимание Сьюзен. Скривив губы, она попыталась его открыть. Попробовала зубами. Посмотрела с боку, какой он тонкий, швырнула на песок.