Пикник с Дьяволом

— Да погоди, ты, дай объясню. Это вот фильм, снятый на кинокамеру и переписанный на диск.

— Прекрасный фильм, — не врубаясь, похвалил Ван Ли. — Что нужно? Хочешь, отправим этих ребят в Антарктиду…

Щелчки мышки, шлепанье клавиш, и на мониторе исчезает дорога и лес по обочинам, и компания в открытом ренглере уже едет между льдами и торосами, и белый медведь вытягивает им навстречу удивленную морду.

— Можно подселить к ним пришельца…

Те же быстрые манипуляции — и из живота длинноволосого парня на переднем сидении, разрывая рубаху и брызгая кровью на стекло, вылезла оскаленная харя «Чужого»…

Стивен не удержался. Восхищенно щелкнул языком. Потом вспомнил, зачем пришел.

— Нет — это все потом. Понимаешь, эту запись крутил Кроу на своем семинаре. И клялся, что все снято без монтажа и комбинирования. Якобы в фильме, все как в жизни. Ребята ехали и снимали то, что видели. А я точно знаю, что все это вранье, и те, кто это снимал, из павильона или ближайшего парка не вылезали. А потом клеили и комбинировали, как могли в то допотопное время. Кроу же ссылается на экспертов, которые признали пленку подлинной.

— Тебе нужны доказательства подделки?

— Именно.

— И ты для этого выпросил диск у Дикобраза? Как же он тебе его отдал?

— Он мне его не отдавал, — усмехнулся Стивен. — Профессор Кроу очень самоуверенный, но рассеянный человек. Есть там у нас еще один, профессорский любимчик — Ник Залесски. Оба поют, что это шедевр. А я…

— А ты увел у Дикобраза диск, хочешь доказать, что все это липа и опустить при всех Кроу с Залесски…

Стивен даже поперхнулся, так грубо и точно сказал ему Ван Ли, чего он на самом деле добивается.

Он подозрительно посмотрел на непроницаемо радушное раскосое лицо.

Китаец над ним не смеялся. Он, кажется, вообще никогда ни над кем не смеялся. Просто не знал, что это такое. Или умело скрывал.

Так что Стивену оставалось только кивнуть утвердительно. Он и кивнул. Ван Ли попросил его зайти через час.

Сошлись вчетвером вечером в холле первого этажа в одном из уголков с мягкой потертой мебелью мышиной расцветки, выставленной исключительно для создания атмосферы, располагающей к ведению интеллектуальных студенческих бесед.

Стивен был явно не в себе.

— А она что тут делает?— спросил он у Ника про Кейси.

— А она? — в ответ показал Ники глазами на Джил.

— Я буду сниматься в фильме Стивена, — опустилась в кресло, скрестила длинные ноги в лиловых бриджах с вызовом сказала Джил.

— А я напишу об этой поездке курсовую, — заявила Кейси.

— Если мы вообще куда-нибудь поедем, — проворчал Стивен.

— Задний ход?— удивился Ники. — А как же пари?

— Ладно. Выкладывай, что накопал. Как я понимаю, Озеро это действительно существует?

«Что-то он знает», — подумал Ники и выложил карту на журнальный столик. Очень коротко пересказал содержание статей «Дакотского вестника». Показал на карте по каким дорогам и через какие населенные пункты им придется ехать. Время в пути — четыре-пять часов.

— Значит, оно существует, — нахмурился Стивен и Ники снова подумал, что какая-то мысль не дает ему покоя. Вот уж не думал он, что с Колином такое может случиться.

— Хотя то, что вы нашли — это всего лишь газетные вырезки, из которых Кроу выудил эту историю.

— А как же альбомы выпускников?— напомнила Кейси. — Ведь ясно же, что никто из наших студентов к этому фильму не имеет отношения.

— А это что доказывает?

— Что фильм — не розыгрыш.

Стивен уставился на Кейси, подыскивая слово, каким лучше разбить эту девичью логику.

— То, что фильм — не розыгрыш — доказывает вот что.

— А что это? -показала глазами на коробку с диском Джил.

— Диск с записью фильма.

— Откуда он у тебя?

— Не важно. Из плеера Кроу. Я отдал его на растерзание Ван Ли.

— Вот как?— заинтересовался Ники. — И что же сказал наш эксперт?

— Ну, хорошо — вы были правы. Никакого монтажа и следов склеек. Не знаю, что случилось с авторами. Но снимали они то, что было.

Все как-то сразу притихли в этом сумеречном углу. Кадры, показанные в аудитории, проступили на синих витринах и в зеркальных стенах. Прыгал и тонул в озере мяч, корчилась на хвойной подстилке личинка «Мертвой головы». По темным углам холла раздавался грубый плач младенца. И, казалось, стоит обернуться, они увидят склонившегося над ними старика-индейца.

Если бы в этот момент Стивен рассказал, в каком состоянии он обнаружил Ван Ли после часовой работы с диском, может быть, дальнейшие события приняли бы совсем другой поворот. Видавший виды компьютерный гений встретил его, забившись в угол, с трудом узнал и, махая руками, бормотал, тыча пальцем в диск:«Это все, правда. Там все, правда. Правда»… Стивен решил пока об этом никому не говорить.

— Не знаю, что вы тут задумали. Только я бы на вашем месте этого не делал.

Голос опустился словно с потолка. Кейси подняла глаза и вскрикнула. За спинами Стивена и Джил маячило лицо с торчащими во все стороны черными волосами. Кроу Дикобраз тянул руку к диску на столе.

— Будьте любезны, верните мне, что взяли.