Пленники Теней

Она крепко сжала его руки. За дверью уже слышались шаги. Ненавистные шаги! Зачем, зачем она согласилась? Внезапно ей показалось, что взгляд Аларма стал чуть более осмысленным. И как будто пытаясь сделать хоть что-нибудь назло неприятному гостю, Элли быстро поцеловала Аларма в щёку — просто, по-дружески, — и выпрямилась на звук открывающейся двери, стараясь выглядеть холодно и невозмутимо. Молча прошла мимо вошедшего алхимика, не глядя на него, и закрыла дверь.

А потом побежала по коридору, как будто в беге можно было сбросить то напряжение, которое скопилось в ней за эти несколько дней. Ей хотелось помчаться сейчас далеко-далеко, чтобы никого не видеть и не слышать… Бежать долго-долго, разгребая руками траву по пояс, перепрыгивая через полевые цветы… Но это было невозможно. Она вернулась к друзьям, стараясь выглядеть спокойной. Страшила потихоньку ворчал на Парцелиуса, остальные следили за тем, чтобы все обитатели дворца вышли в парк. Это заняло немало времени. Наконец Элли встала возле двери, прислонившись спиной к стене дворца, и стала ждать. Ожидание было ужасным. Минуты казались часами, сердце стучало так, что, казалось, звук слышен за пять шагов. Страшила пытался о чём-то заговорить, но Элли ответила невпопад, и соломенный человек оставил её в покое…

Аларм проснулся.

Резкое и неожиданное чувство, похожее на то, когда рано утром внезапно тебя будит кто-нибудь. За тем исключением, что глаза открывать не надо. Просто только что он видел всё Оттуда, с Той стороны мира, и вдруг стал видеть всё, как обычно. Взгляд уткнулся в стену, потом Аларм почувствовал, что руки лежат как-то неудобно… Но шевелиться пока не стал.

Он почти физически ощущал чьё-то присутствие в комнате. Чьё-то тихое дыхание, чьи-то шаги. Чуть слышно скрипнула дверь. Аларм повернулся. Никого не было.

Комната была просторная и очень красивая. Два огромных окна, сквозь которые лился солнечный свет, были обрамлены тёмно-изумрудными шторами. Вся мебель в комнате тоже была зелёного или изумрудного цвета, и стены отливали бледно-салатовым. Аларм догадался, что сейчас он в Изумрудном дворце. Но кто был здесь с ним только что?

Аларм вскочил и быстро подошёл к двери, стараясь не шуметь. Осторожно приоткрыл её и выглянул в коридор. И чуть не вскрикнул от досады и раздражения. По коридору неторопливо уходил в сторону лестницы алхимик Парцелиус. Вот уж кого Аларм возненавидел с первой встречи, и за всё время их знакомства добрых чувств не прибавилось что с одной стороны, что с другой. Что Парцелиусу понадобилось в Изумрудном дворце? И почему он идёт так осторожно и медленно, словно вор? И где остальные, где Элли, где Страшила, в конце концов? Ведь они должны быть здесь, Аларм это знал. Он их видел — ещё из-за ТОЙ грани, где он ещё не мог им ничего сказать. Он видел, что и Дровосек где-то здесь. Но он знал, что у Дровосека своя судьба и своя история…

Парцелиус начал спускаться по лестнице, и Аларм осторожно, стараясь ступать бесшумно, пошёл за ним. Ему показалось подозрительным, что алхимик ходит по дворцу один. Ему кто-нибудь это разрешал, интересно? Аларм не видел тех моментов и не слышал тех разговоров, что предшествовали его возвращению, — а может быть, он их сейчас уже не помнил? Во всяком случае, он сейчас вдруг осознал, что все те сверхспособности, что пришли к нему ТАМ, остались ТАМ, за гранью. Здесь он не мог помнить всё, не мог так хорошо слышать и видеть, здесь он был обычным человеком… Он даже с трудом вспомнил, как выглядела мама. Зато теперь он её точно не забудет.

Парцелиус спустился вниз и пошёл куда-то по коридору. Аларм тихо двинулся за ним. Как шпион, подумалось ему. Для чего он шпионит за вредным алхимиком и зачем ему вообще это понадобилось, он не мог объяснить. Просто что-то показалось ну очень неправильным. Этого не должно было быть.