Пленники Теней

— Я просто не представляю, что тут можно сделать, — задумчиво призналась Элли. — Я ведь не знаю, на что была способна Виллина…

— Не замахивайся на возможности Виллины, — остановила её Стелла. — Сравни, сколько она была волшебницей и сколько — ты. И вообще неизвестно, получится ли у тебя.

— Ну а если не получится, что будем делать? — Страшила опередил Элли с этим вопросом.

Стелла не стала отвечать. Она не знала. Бороться с воинами Тьмы? Это же просто невозможно. Вообще, непонятно, зачем они понадобились Пакиру живыми. Почему их не убили сразу? Или просто некому было это сделать? Тень ведь не может убить. А может, Пакир захотел завладеть их магической силой? Но сможет ли он её использовать? Впрочем, если не для себя — то для своих сторонников, ведь вряд ли Пакир сам пользовался бы заклинаниями Торна. Хотя, в любом случае, у него теперь есть Корина — наверняка она опять перешла на его сторону, если судить по тому, что здесь, в башне, её нет. А у неё целых две книги Торна.

От мрачных мыслей Стеллу отвлёк оптимистичный ответ Элли Страшиле:

— Вот если не получится, тогда и будем думать, что делать дальше…

— В любом случае сдаваться так просто я не собираюсь, — упрямо заявил Страшила.

— А кто собирается? — отозвалась девочка.

Она встала и подошла к окну. Долгое время все молчали. Элли стояла практически неподвижно — Стелла заметила, что она даже глаза закрыла. Бедная девочка. Столько всего сразу навалилось на неё…

Элли же думала о том, что она ведь даже не очень представляет, как это — творить волшебство. Раньше за неё всё делала Виллина. Всё равно что маленький ребёнок, руку которого сначала направляют взрослые, не сразу может самостоятельно взять карандаш и начать писать буквы. Элли не очень понимала, что именно в ней изменилось. Да, теперь она — волшебница, но что она должна делать? Виллина то ли не успела объяснить, то ли сочла это ненужным. У неё теперь есть огромное богатство заклинаний и способностей — и ни малейшего представления о том, как это происходит.

«Сосредоточься», — мысленно приказала себе Элли. Среди сотен заклинаний — найти нужное. Придумать, что можно сейчас сделать. Как спастись? Улететь? Виллина могла переноситься с места на место мгновенно, но как это происходило? И гарантии того, что Элли сейчас, в этом страшном тёмном городе, сможет сделать так же, никакой. И потом, вместе с ней — Стелла и Страшила. Она не может их бросить.

Страшила тихонько ворчал за спиной. Краем уха Элли слышала, что он рассуждает об Аларме, о Дровосеке… Элли почувствовала себя просто обязанной найти выход из этой страшной ситуации. Она в ответе за Волшебную страну и своих друзей.

Постепенно Элли перестала слышать и видеть всё, что происходило, погрузившись в себя и свои мысли. Она не чувствовала времени, не заметила, как Стелла рядом с ней зажгла последнюю свечу. Страшила уже несколько раз порывался как-то привлечь внимание девочки к себе, но волшебница его останавливала. Она лучше понимала, что происходит сейчас с Элли. И ей было жутко думать о том, что будет, если у Элли ничего не получится…

Время шло. Последняя свеча превратилась в огарок, а Элли так и стояла, как изваяние, возле окна, ничего не замечая кругом. Вдалеке, на фоне лилового столба, стало заметно какое-то движение. Они дождались.

Стелла и Страшила и ахнуть не успели, когда один из всадников внезапно вынырнул откуда-то сбоку и оказался прямо перед башней. Вот он занёс копьё…

Страшила схватил Элли за руку и изо всех сил дёрнул в сторону. Она даже не ощутила его прикосновения, послушно шагнув в тёмный угол возле окна. Копьё пролетело сквозь комнату и ударилось в дверь. От удара доски раскололись, но замки выдержали.

Хуже всего было другое. Порыв ветра от пролетевшего копья погасил огарок свечи. Комната погрузилась во мрак, и воинам Тьмы это было только на руку. Человек пять одновременно ринулись к башне. Двое из них, летевшие первыми, разом метнули тяжёлые палицы. От мощного удара часть передней стены рухнула. Страшила и Стелла едва успели оттащить Элли к дальней стене, иначе она погибла бы под обломками.

На месте окна образовалось отверстие с неровными краями. Оно было довольно широким, но все равно попасть внутрь комнаты воины Пакира могли только по одному. Первый из них вырвался вперёд, занося копьё для удара, и Стелла не выдержала.

— Элли, ставь барьер! — крикнула она.

Элли как будто проснулась. Мгновение она не понимала, что происходит. Барьер? Ах, да. Вскинув руку, она шепнула короткое заклинание, и вокруг башни выросла невидимая — и непреодолимая — стена. Воин Тьмы на своём коне с размаху налетел на неё. Крик, нелепые движения, попытка удержаться — и оба исчезли где-то внизу. Следующий всадник едва успел свернуть в сторону.