Пляшущие тени

— Увидишь, — сказал он, искоса поглядывая на прутик. — Увидишь еще, Дениска, что дальше будет. Тогда и поговорим с тобой. Я бы тебя взял к себе, в адъютанты. Этих всех — нет, — он обвел прутом присутствующих. — А тебя бы взял. Ты парень нормальный.

— А я бы не пошел, — улыбнулся я. — Мне с вами не по пути.

— Как она работает? — Вольдемар покачнул пистолетом. — Давай, объясняй, сигнальщик…

Я улыбнулся еще шире.

— Вы еще не поняли?

Вольдемар потер прутик пальцами. Продолжая держать меня на прицеле, покосился.

Я стоял возле камина. От пальцев моих до рукоятки кочерги, укрепленной в стойке, было совсем чуть-чуть.

— Вы же опытный «кукловод», — сказал я. — Сообразите сами.

— Не ерепенься, — ледяным голосом оборвал Вольдемар. — Объясняй.

В глазах его закружила черная метель. Просилась вырваться на свободу, билась в его расширенных зрачках, как бьет в ненастье пурга в оконные стекла.

— Я не знаю, — сказал я. — Действительно не знаю. Как-то должна работать.

Он стал что-то делать с прутом, продолжая целить в меня из пистолета, потянулся к нему своими черными силами, пытаясь нащупать, уловить незримый ток, энергию Древа, заключенную в веточке.

И когда он, наконец, понял, почувствовал, когда вскрикнул со смесью бешенства и удивления, в единый миг решив уничтожить меня, стереть с лица земли за то, что я устроил…

Я с лязгом выхватил из стойки кочергу и ее изогнутым концом ударил Вольдемара в висок.

Он издал утробный звук, переступил ногами. Повел взглядом куда-то вверх, на потолок, и тяжело рухнул на паркет, выронив прутик.

Ничего он не успел сделать. Черные вихри погасли вместе с его глазами. А дом, напитанный его злой силой, остался без хозяина.

Я подошел к его телу, поднял с пола прутик.

Обвел взглядом присутствующих.

— Ну, как сказка? — спросил я. — Удалась? А, Дед Мороз?

— Удалась, — пробасил Дед Мороз.

Он по-прежнему стоял посреди зала, возле мешка, набитого масками, которые не успели разобрать гости.

Я подошел к столу, нацепил на голову корону из фольги, предназначавшуюся мне в подарок. Поклонился зрителям, как и положено артисту, прекрасно справившемуся с его ролью.

Аплодисментов и оваций не было. В зале висело напряженное молчание.

— Твою мать, — сказал Влад, переводя дыхание. — Бывает же так…

— Ты знал, что это он! — закричала Оксана. — Знал с самого начала?! Ломал комедию?!

— Нет, — сказал я. — Не знал.

Я подошел к камину, поглядел на всех.

Резким движением сломал прут об колено и кинул в камин. В самое пламя. Огонь жадно подхватил тонкую тростинку, она вспыхнула, затрещала.

Общий вздох вырвался и заплясал по залу. Даже Дед Мороз вздрогнул.

— Что, страшно? — улыбнулся я. — Бросьте, вы же взрослые люди — а верите в сказки.

— Зачем ты сжег Лозу?! — вытаращил глаза Стас.

— Мы из-за нее в такое попали!!! — заорал Влад, подаваясь вперед, но я остановил его предупреждающим жестом.

— Это не Лоза, — сказал я. — Это ребята, сказочный реквизит. Я тут вечерком погулял немного по округе, воздухом подышал. У господина Вольдемара, — я покосился на тело у камина. — на заднем дворе орешник растет. Вот, решил прутик себе сделать, как в детстве, на даче. Пару минут ножиком постругал в туалете — а какой эффект, а?

— Ты блефовал? — воскликнул Влад. — А где Лоза?!

Я сделал задумчивое выражение лица. Поправил корону из фольги, приставил ко лбу палец.

— А давайте, знаете у кого спросим, ребята? — улыбнулся я.

— У кого? — хмуро спросил Стас.

— У Дедушки Мороза!

И я указал на высокую фигуру в красной шубе.

— Дедушка Мороз, а где Лоза?

Он погладил себя рукавицей по бороде. Черные брови поползли, как у Джеймса Бонда, левая вверх, правая вниз.

— Я думаю, она при вас, — сказал я. — Такую штуку в сейфе не спрячешь. Лучше при себе таскать, вернее… В любом случае, я вынужден официально просить вас вернуть украденную Лозу.

— Какого рожна ты городишь? — глухо спросил Стас.

— Все просто, — улыбнулся я. — Я выполняю особе поручение Управляющего. По ликвидации «крота» в рядах Конгломерата.

— Денис, — сказал Дед Мороз, играя смоляными бровями. — Я надеюсь, что приступ горячки пройдет. Я понимаю твое волнение, и все же… Спокойнее, мальчик мой. Аккуратнее со словами.