По прямой

Глава последняя. Эпилог

Уважаемый мистер Поттер,

Буду искренне рад, если Вы сумеете выкроить время в своём, без сомнения, плотном графике, и явитесь на Рождественский ужин в кабинет Министра в шесть часов после полудня. Ваше пребывание вне стен Хогвартса согласовано с директором школы Минервой МакГонагалл и с Попечительским советом. Смею надеяться, мисс Астория Гринграсс сумеет составить Вам компанию и осветит мой мрачный склеп сиянием своей улыбки.

Министр Магии,

Люциус Абраксас Малфой.

— Что скажешь, Асти?

Я без особого интереса вертел в руках конверт, пока любимая равнодушно исследовала каждую завитушку на пергаменте. Всё-таки из нас двоих она побольше смыслит в официальных приемах и аристократических штучках. Может, скажет, с какого перепугу Малфою приспичило выдёргивать из школы двух студентов в канун праздника?

Проблемы с Волдемортом и Дамблдором решены, что ещё обсуждать? Модные наряды Нарциссы, внезапные успехи Драко в области заклинаний? Или сплетничать об ориентации белобородого дедушки-пенсионера? Впрочем, последнее уже неактуально — старику глубоко на всё наплевать с горячей сковородки. У него и своих проблем выше Астрономической башни.

— Смотри, если верить Драко, ужин для министерских шишек начинается через полчаса после нашей встречи. Значит, скорее всего, Люциус запланировал приватную и непродолжительную беседу. Ну, это и ежу понятно. А если хочешь знать больше — напиши Трелони.

— Хочешь сказать, придется-таки пойти на поклон к Его Светлости Люциусу Второму? — У меня вырвался вздох сожаления.

Планы! Чёрт подери, все планы миссис Норрис под хвост! Ладно, ужин с Асторией в Выручай-Комнате можно сдвинуть на час-полтора. А вот если ещё задержимся — заклятие щекотки в задницу одному блондину, прихватить свою девушку и сбежать из этого гадюшника!

До столь знаменательного события ещё целых два дня, а посему пока можно выкинуть это из головы. Вот когда павлин клюнет… Честно говоря, плеваться охота. Нет, не представляя Люциуса — просто день больно уж неподходящий. И вообще: в праздник лицезреть министерские рожи — то еще «удовольствие».

Похоже, Астория и сама не прочь послать всех по грибы да ягоды, но этикет и общественное мнение не позволяют пропустить такое «пиршество».

— Дементор с ним, — философски рассудила моя девочка. — На месте узнаем, чего от нас хочет этот павлин.

— Угу, — согласился я и неожиданно для Асти подхватил её на руки. Она весила чуть побольше условного мешка с картошкой, только вот держать её гораздо приятней. — И только попробуй сбежать!

— Да куда я денусь, — обречённо проворчала она и щёлкнула меня по носу. Возмутившись таким посягательством, я сделал вид, будто её подбрасываю. — Всё, всё, сдаюсь! Вы, мой рыцарь, уже победили трех драконов, поэтому властны делать всё, что пожелаете.

— Прямо-таки всё? — я хитро прищурился.

— Думаю, эту чёрную страницу моей жизни я сумею перелистнуть. — Когда я поцеловал её нежную шейку рядом со светленькими волосиками и легонько дунул в ушко, она хихикнула. — Благородный сэр, девушек можно обижать лишь тогда, когда они сами этого попросят!

— Эй, голубки, какой мировой заговор обсуждаете? — подкравшаяся Даф напугала нас обоих до чёртиков. Как же она не вовремя! А эта стервочка подмигнула и, внимательно оглядевшись, тихо зашептала: — Планируете очередной переворот? Уже второй, между прочим. Не многовато ли в таком юном возрасте?

Астория спустилась с моих рук, аккуратно оправила мантию и невозмутимо повернулась к сестре спиной.

— Желаешь присоединиться — так и скажи. — Она позволила факелу спалить послание Люциуса. И только когда догорел последний дюйм пергамента, направилась в сторону Большого зала. Наверняка уже вся школа уплетает за обе щеки. Самое время нам появиться с помпой.

— Господин министр, — я сдержанно поздоровался и крепко пожал руку Малфою. Тот медленно кивнул.

— Обойдёмся без официоза. За эти два дня я ещё не привык к подобному обращению.

Желать здравия Пожирателю и называть его главой магического сообщества, да ещё с должным уважением? Серьёзно? Никогда бы не подумал, что окажусь в такой ситуации. Тем не менее, это не сон. К сожалению, таковы сегодняшние реалии.

Как и предвидела Астория, пригласили только нас двоих. Тем интереснее — встреча приобретает особую ценность. Правда, не для меня. Единственное, чего я жду с волнительным трепетом — возможность остаться наедине с Асти в Выручай-Комнате и отведать в её компании стряпню Добби. А он своё дело знает. Ну а дальше…

— Итак, присаживайтесь, — хозяин кабинета указал на стулья за круглым столом. Астория устроилась вплотную и взяла меня за руку. — Мистер Поттер, мисс Гринграсс, сегодня вы почётные гости. Что думаете о… — Люциус взглянул на этикетку, отставил бутылку в сторону и взял другую. — Огневиски не предлагаю — мы не напиваться здесь собрались, а вот хорошее вино — это то, что надо. Двухсотлетняя выдержка, из собственных запасов.

— Думаю, мистер Малфой, мы доверимся вашему вкусу, — Астория обворожительно улыбнулась.