Потерянные души

— На западном, — тупо повторил Стив. Он поковырял вилкой банановые оладьи у себя в тарелке и отхлебнул пива, которое ему выдал Дух на предмет похмелиться. Бедный я, бедный, — подумал он. — Лучше б я умер вчера. Кто сказал, что в мозгах нету нервных окончаний! Он сжал руками виски, поморщился и отхлебнул еще пива. Куда ему еще ехать! Он же точно умрет по дороге. — А чего тебе вдруг приспичило туда ехать? — Она готовит лекарства на травах. Мне нужен дягилевый бальзам. — Дух положил в рот половину оладьи и облизал губы от меда. — У меня зуб мудрости режется.

— Я тебя отвезу в «7-11» Купишь там тайленола.

Дух презрительно сморщился: — Нет, тайленол не пойдет. Меня от таблеток тошнит. Да и тебе не помешает проветриться.

— Где, ты говоришь, это находится? — На западе, — терпеливо повторил Дух. — Ну знаешь. Как Калифорния, только ближе.

Стив показал ему средний палец, но это незамысловатое действо стоило ему неимоверных усилий. Он отхлебнул еще пива.

— Мне надо быть на работе в четыре.

— Мы успеем вернуться. Давай, Стив, поехали. Погода тем более хорошая. Надо пользоваться.

Стив подозрительно покосился на Духа.

— Мы пили с тобой наравне. Почему у тебя нет бодуна?

Дух улыбнулся.

— Мне мисс Катлин дала одну штуку, очень помогает с похмелья. Хочешь, возьмем тебе тоже?

Из Потерянной Мили вело четыре дороги. Пожарная улица переходила в шоссе, которое пересекалось с 42-й автострадой в нескольких милях от города. Стив выехал на автостраду и опустил окно со своей стороны, чтобы ветер обдувал его лицо. В воздухе пахло сладким и затянувшимся увяданием лета и пышным расцветом осени. Одуванчики, речная вода, дым от осенних костров. Стив жадно вдыхал эти запахи.

Ему уже полегчало. Дух дал ему выпить какой-то горько-сладкий сироп со вкусом аниса из крошечной синей бутылочки, и ему сразу же стало лучше. Стив слышал немало доводов против лечения травами — это опасно, это ненаучно, лучше не рисковать и довериться дипломированным докторам, — но он с самого детства общался с Духом и мисс Деливеранс и сам лично видел, что травы действительно помогают. Причем помогают гораздо лучше, чем таблетки из ближайшей аптеки.

Дух откопал в багажнике «тандерберда» старенькую гитару. Удобно расположившись на заднем сиденье, он лениво перебирал струны — звук был похож на хрусталь, бьющийся под ржавым молотком, — и пел во весь голос, чтобы перекричать рев ветра и скрип шин по асфальту.

— Продали на рынке в Новом Орлеане… твоя мама, была королевой вуду… ооооо, где ты научилась так здорово танцевать?

Голос Духа всегда напоминал Стиву голос Хэнка Уильямса до того, как тот спился и сел на таблетки. В голосе Духа Стиву слышалось биение темной печальной крови и рев Миссисипи. Но он сказал только: — Там не так, в песне.

Струны протестующе зазвенели под пальцами Духа, потом мелодия сбилась, распавшись на отдельные бессвязные аккорды. Нижняя струна порвалась со слабеньким похоронным звоном. Дух запел тише и мягче, как бы скорбя по струне. Стив улыбнулся, покачал головой и немного прибавил скорость. Солнышко пригревало совсем по-летнему, дорога была ровной, и они едва не проехали мимо нужного съезда. Буквально в последнюю секунду Дух отложил гитару и крикнул: — Нам вон туда!

Стив сбросил скорость.

— Куда?

Дух указал на маленький аккуратный домик неподалеку от дороги. Домик был выкрашен в ярко-зеленый цвет и стоял посреди лужайки, сплошь желтой и белой от поздних одуванчиков. Стиву показалось, что за домом поблескивает вода. Наверное, там был пруд. И даже наверняка — потому что из-за угла важно вышел гусь и поднялся по ступенькам крыльца. В конце подъездной дорожки стоял деревянный щит с аккуратной надписью по трафарету: ДЕРЕВЕНСКАЯ ЛАВКА КАТЛИН. МАРИНАДЫ, СОЛЕНЬЯ, ВАРЕНЬЯ И ДЖЕМЫ, ДОМАШНЯЯ ВЫПЕЧКА. ВЫХОДНОЙ — ВОСКРЕСЕНЬЕ.

— Это, наверное, не то.

— Именно то. Поворачивай на дорожку.

Стив обернулся к Духу: — Ты пытаешься мне сказать, что здесь живет ведьма?

Дух, похоже, обиделся.

— Мисс Катлин никакая не ведьма. Она была лучшей подругой моей бабушки. Или ты хочешь сказать, что моя бабушка была ведьмой?

Стив тактично промолчал.

Дух нахмурился.

— Ладно, как бы там ни было. Просто мисс Катлин хорошо разбирается в травах и лекарственных растениях.

Стив медленно ехал по гравию, стараясь не раздавить хризантемы, которые подступали к самой подъездной дорожке. Когда они с Духом вышли из машины, еще один гусь клюнул Стива в носок ботинка, потом полузапрыгнул-полувзлетел на капот и злобно уставился на Стива.

— Смотри на него, — сказал Дух. — Когда на них смотришь, они не кусаются.

Стив невольно попятился.

— Они еще и кусаются? — Ну, то есть щиплются. Да и то редко. Обычно они просто шипят. Они опасны, только когда стоишь на краю обрыва. Я слышал про парня, которого гуси чуть не убили.

— Гуси!