Прекрасные цветы

Замок под россыпью звезд

Эвэ позволил Габриэлю довести их до Академии чародеев. Дорога петляла вверх, огибая гору. Но вот они миновали еще один поворот, и перед ними в ночном свете предстал зловещий, но величественный замок. Чародеи любят подобные эффекты, заставляющие непрошеных гостей еще раз подумать прежде, чем стучать в ворота.

Графу было любопытно, что мальчишке понадобилось в подобном месте. Может быть, изучив чары, он хотел с их помощью вернуть утраченное расположение принца? Но озвучить свои мысли вслух Габриэль не осмелился. Высадив у ворот Академии юношу, он остался в автомобиле, наблюдая сквозь стекло, что же будет делать мальчишка.

Эвэ был заворожен видом замка и разглядывал его с немым восторгом. Хала рассказывала ему о нем, очень-очень давно.

Эвэ вплотную подошел к затейливым резным воротам, блестевшим от инея, рассматривая проступавший сквозь них силуэт замка.

Когда-то это была великолепная резиденция великих чародеев, в те времена, когда магия наполняла этот мир, каждую его частичку. Но теперь это стало прошлым. Всего лишь чудесной сказкой, которую рассказывают детям на ночь. Пройдет еще время, и никто не вспомнит о нем. Эвэ чувствовал это, и его охватила печаль.

— Величие мимолетно, Веро, — прошептал он.

Волк ни на шаг не отходил от юноши и своей длинной лохматой мордой льнул к хозяину.

«Все это странно», — думал Габриэль, вблизи замка он чувствовал себя сковано. Чары — ясное дело, здесь они должны быть повсюду. Таким, как Габриэль, здесь не место.

— Пора возвращаться, скоро поднимется метель! — крикнул он через приоткрытое окно, чтобы подавить нарастающее чувство паники. — Если хотите, поедемте в город. Вы остановитесь в моем доме.

Эвэ обернулся и покачал головой.

— Благодарю, в этом нет необходимости, — сказал он.

Граф едва ли ожидал другого ответа. Несколько мгновений он колебался, но затем отдал шоферу приказ отправляться.

Машина загудела, тронулась с места, оставляя после себя синюю пустоту и две одинокие фигуры.

«Наконец-то одни», — подумал юноша.

Эвэ дернул за кованные узоры ворот, ему не терпелось увидеть, какой же замок внутри. Руки неприятно обжег лед.

— Откройте! — закричал Эвэ, но голос его, казалось, поглотила темнота.

Эльф сел рядом с волком прямо на снег.

«Неужели мы здесь непрошеные гости, Веро», — шепнул он.

Ночь была холодной. Небо усыпано россыпью звезд. Пальто плохо согревало в такой мороз. Но вскоре эльф почти перестал чувствовать его, поддаваясь теплым чарам сна.

Веро лизнул Эвэ в лицо, но тот лишь слабо кивнул головой. Руки его были совсем холодные. Тогда волк взвыл, так громко и тоскливо, как только мог. Этот звук не возможно было не услышать и скрыться от него было невозможно. И даже зловещая ночная темнота была бессильна перед ним.

И вот через некоторое время от темного силуэта замка отделился огонек. Он двигался к Эвэ, а затем принял реальные очертания, оказавшись пожилым человеком в плотном шерстяном балахоне.

— Кто здесь? — спросил он, принюхиваясь. Но эльф не слышал голоса, он уже был почти там, среди сияющих в вышине звезд. Волк зарычал, ткнулся носом в шею хозяина, заставляя очнуться от опасного сна.

— Кто здесь?! — крикнул привратник.

Эвэ поднялся и произнес:

— Я, сын чародейки Халы.

— Молодой господин Вентайре? Мы ждали вас.

Эльф подошел к воротам, пытаясь разглядеть человека перед ним — тот был слеп.

— Не удивляйтесь, я прекрасно вас вижу и вашего заколдованного друга. Просто вижу все по-другому, и, вероятно, гораздо лучше, чем вы.

Привратник прошептал что-то, замахав фонарем. Ворота, повинуясь заклинанию, начали открываться. Теперь Эвэ смог войти во двор Академии вместе с Веро.

Стоило пройти сквозь ворота, которые теперь закрылись с резким стуком, как юношу охватило странное чувство, похожее на то, что он ощущал, когда впервые попал ко двору принца. Как будто то, что он должен появиться здесь, было давно предрешено.

— Мастер Руфин еще не ложился и ждет вас в своем кабинете. Думаю, вы захотите увидеть его. Уверен, Академия понравится вам, — голос привратника звучал глухо, даже эльфу пришлось прислушаться, чтобы расслышать то, о чем он говорил теперь.

Юноша рассеяно кивнул, оглядываясь по сторонам. Темные стены и уродливых горгульи, которые были расставлены по всему двору, едва ли выглядели приветливо.

— Не пугайтесь наших стражей, — сказал служитель замка, указывая на каменные статуи, — если нам будет угрожать опасность, они оживут и помогут.

— Хорошо, — произнес Эвэ. Но кто сказал, что защитники замка сами по себе безобидны?

Они вошли внутрь замка. Никаких факелов или ламп, кромешная темнота, лишь где-то вдалеке виднелось пламя очага. Если бы не эльфийское зрение юноши, то он бы ни за что не смог определить, где он находится сейчас и куда следует идти.

— Ничего, ничего, юноша, скоро станет светлее, только доберемся до северного крыла. Там покои мастера Руфина, а он любит свет.