Прилежный батрак

— А теперь послушай, что я тебе скажу. Вечером мы с хозяйкой поедем на виноградник. Если ночь выдастся безлунная, ты будешь нам светить, а еще ты должен провожать нас и встречать у погреба.

— Все выполню, — отвечает услужливый работник.

Вечером во дворе стояла запряженная карета, а работник большой ореховой веткой раздувал трут.

Вот хозяин с женой сели в карету, а работник сунул тлеющий трут в соломенную кровлю господского дома, да и вспрыгнул на запятки. Вскоре заполыхал весь дом.

Наконец карета остановилась у погреба, а усердный работник уж тут как тут — стоит у дверцы кареты. Когда стали собираться в обратный путь, работник снова бросил горящий трут в соломенную кровлю. Вспыхнул погреб ярким пламенем и осветил всю округу. Хозяину не в чем укорить усердного батрака.

— Какого черта ты спалил мой дом? — раскричался он, увидев на месте дома кучу пепла и груды обгоревшего камня.

— Светил вам. Вы же сами велели. Уж не сердитесь ли вы?

— Да что ты! — ответил хозяин, позеленев от злости.

— Эка беда, у нас еще есть винный погреб на винограднике, там и переночуем. Поехали!

— Да кто его знает, каково там, — мнется работник.

— Вы же видели, что на обратном пути я вам тоже светил.

— Что ж ты там спалил? — кричит хозяин.

— Э, да вы, никак, изволите гневаться, — молвил батрак и полез в карман за ножом.

— С чего бы это мне гневаться? — сразу успокоился хозяин, испугавшись за свою шкуру.

— У меня много денег; станем странствовать по свету, и ты с нами. А нынче ночью нас приютит сосед.

Сосед попотчевал гостей ужином и отвел им две комнаты. Батрак целую ночь глаз не сомкнул; двести гульденов никак не выходили у него из головы. Полночь уже давно миновала, как вдруг слышит он за стеной голоса: хозяин разговаривает со своей женой. Скорехонько подскочил батрак к двери и прильнул ухом к замочной скважине.

— От него нужно избавиться, будь он хоть самим чертом, — говорит жене хозяин.

— Завтра мы приедем к морю; ночевать будем на корабле. Мы ляжем рядом, а его положим у себя в ногах поперек. Кто раньше проснется, тот и столкнет его в море.

— А черта столкнуть не хочешь? — проворчал хитрый батрак и снова залез в постель.

На следующий день вечером приехали они к морю и расположились на ночлег на корабле. Все вышло так, как уговорились хозяин с женой. Работник лег там, где ему велели, и прикинулся спящим. А как господа заснули, работник встал, перетащил на свое место жену хозяина, а сам улегся рядом с ним. Вскоре хозяин проснулся и столкнул свою жену в море.

— Слава богу, избавились! — говорит он лежавшему рядом работнику.

— Что? — засмеялся батрак.

— Вы от жены избавились, а не от меня!

— Разрази тебя гром! — вскричал хозяин.

— Вы все еще не рассердились? — смеется удалой батрак и ищет нож.

— Черт возьми! Как же на тебя не рассердиться, когда ты всего меня лишил, даже жены? Вот тебе двести гульденов, и проваливай!

— А помните уговор? — сказал работник, вытащил из кармана нож и вырезал из спины хозяина три ремня. А потом отправился домой и стал, как и прежде, сидеть на печи да играть с кошкой. Теперь у братьев было всего вдоволь: и еды и вина.