Septem

Хендрик лежал так неподвижно, что несколько раз Гарри осторожно касался его спины, чтобы проверить, дышит ли он. Ему казалось, что рядом, за его собственными плечами, есть ещё кто-то, но оборачиваться было бы глупо.

Поэтому, чтобы не вздрагивать от малейшего шороха, Гарри принялся разглядывать в темноте спину и затылок Хендрика. Волосы так и не высохли, а его свитер, похоже, утонул в реке. Гарри осторожно коснулся его волос — они приятно холодили саднившую ладонь. Вздохнув, Гарри отодвинулся дальше.

Балансируя на грани сна и реальности, Гарри понял, что снова слышит шаги. Даже чувствует — кто-то ходил совсем рядом. Он открыл глаза и резко сел.

— Ты слышал? — из темноты справа появился Хендрик. — Шипение, прямо из воды?

— Пора уходить, — Гарри потянул затёкшие ноги. — Чем скорее, тем лучше.

На этот раз путь шёл по пещерам. Снова полная темнота, но пол теперь не был идеально ровным: ботинки то и дело застревали в выбоинах и расщелинах, и пару раз приходилось обходить груды камней. Хендрик упорно молчал, односложно отвечая на его вопросы, и Гарри чувствовал, что нужно спешить. Всё это должно было закончиться быстрее, чем он потеряет последнюю выдержку. Даже во времена бесцельного странствования по лесам он чувствовал себя более уверено и бодро.

Меч был тяжёлым. Хендрик ушёл вперёд, время от времени коротко предупреждая о ямах и спусках. Временами их тоннель поворачивал, и Гарри думал, что они идут по спирали, ведущий вниз, всё глубже под землю. По крайней мере, у пространства были границы — две стены, за одну из которых держался Гарри, чтобы не упасть при неудачном стечении обстоятельств. Слабость и усталость никуда не делись, к ним прибавился голод и раздражение.

— Долго ещё? — крикнул он вперёд.

— Я могу понести меч, — судя по звуку шагов, Хендрик приближался. Осторожно перехватив рукоятку, он снова ушёл вперёд.

И это всё. Остаток пути Хендрик не произносил ни слова, перестав даже предупреждать о поворотах и скоплениях камней у стены. Гарри тоже молчал и старался не слишком отставать.

Начинало светлеть. Очертания стен становились различимыми, и вскоре можно было увидеть даже фигуру Хендрика, идущего на дюжину шагов впереди. Значит, скоро.

Действительно, через какое-то время Хендрик остановился и обернулся на него.

— Мы пришли.

В круглую пещеру вёл только один тоннель — тот, по которому они попали сюда. Если и был короткий путь, он выглядел как-то иначе.

— Крестраж где-то здесь? — спросил Гарри, обходя Хендрика, но вскоре понял, что его вопрос был лишним. На овальном каменном возвышении в центре пещеры, как на жертвенном алтаре, лежала перчатка.

Хендрик протянул ему меч, и Гарри, схватив рукоятку обеими руками, подошёл ближе. Поднять его и ударить крестраж теперь казалось слишком простым выходом. Такой длинный путь, столько времени в темноте, холоде, и всё ради того, чтобы разрубить перчатку мечом. Он должен чувствовать что-то: торжество, тревогу, надежду, хоть что-то. Хендрик не смотрел на него, изучая форму пещеры. Стены источали едва ощутимое тепло и тусклый свет.

Подняв меч над перчаткой, Гарри замер. Крестраж никак не реагировал. Не пытался ворваться в его сознание. Чуть размахнувшись, Гарри ударил по перчатке мечом. Она вспыхнула огнём, раскаляя лезвие докрасна, жар мгновенно добрался до рукояти, и Гарри выпустил меч из рук. Он со звоном упал на камни, а огонь втянулся обратно в перчатку. Там, где к поверхности прикасался меч, осталась едва различимая среди множества других трещина.

Несколько минут Гарри просто стоял и смотрел на старую перчатку, вглядываясь в паутину царапин на её поверхности. Сердце билось глухо где-то в области желудка. Не получилось. Ничего не вышло. Всё это было зря — весь путь, всё потраченное время. Неуязвимая перчатка осталась неуязвимой.

Прикосновение к плечу заставило его выбраться из собственного отчаяния и обернуться.

— Был только один шанс из двух: либо это подействует, либо нет, — тихо сказал Хендрик. В его глазах читалась тревога, но голос был спокойным. — Теперь мы хотя бы знаем, что перчатку невозможно уничтожить никаким способом…

Хендрик был прав, но эта правда ничуть не успокаивала.

— Нам нужно вернуться, — продолжал он, сдавливая его плечо. — И сделать так, чтобы Терри или кто-то ещё никогда не нашёл сюда дорогу.

Он был прав. Гарри растерянно смотрел на лежащий на полу меч. Краснота уходила, лезвие остывало. Вскоре к нему снова можно будет прикоснуться. Возможно, им стоит попытаться ещё раз. Может быть, у Хендрика получится.

— Гарри, — Хендрик шагнул ближе и положил ладонь и на второе плечо. — Когда мы вернёмся, я хочу быть с тобой. Это будет правильно… Каждый раз, когда Терри будет видеть нас вместе, он не сможет думать о крестраже. Ты видел, как это работает.

Гарри нахмурился и попытался сделать шаг назад, но ноги не слушались его.

— Ты знаешь, что мне хорошо с тобой. Лучше, чем с ним. Лучше, чем с кем бы то ни было. Мы должны попробовать, нам нужно попытаться. Хотя бы на это время. Пока крестраж не исчезнет.