Северное отчаяние

«Почудилось всё-таки», — заключил Чип и уже собрался лезть обратно, но вдруг услышал негромкий, но отчетливый скрип. Пристально оглядев мостик, бурундук решил, что единственным источником этого звука мог быть один из привинченных к полу поворотных стульев. Тщательно прицелившись, Чип спрыгнул на ближайший из них, осторожно подполз на животе к краю и заглянул под сиденье. Он успел заметить кончики задних лап какого-то небольшого грызуна, судя по направлению движения, залезавшего на сиденье у него за спиной, но при попытке встать на ноги и обернуться получил по затылку чем-то увесистым, перекувыркнулся в воздухе и, нелепо раскинув конечности, плашмя упал спиной вперед в негостеприимно холодную воду.» — Доброе утро, уважаемые пассажиры! Начинается посадка на рейс ноль-шесть-два-ноль авиакомпании» Алиталиа«сообщением Рим — Сан-Анджелес. Просим пассажиров с маленькими детьми, а также пассажиров, требующих специальной помощи, пройти на посадку первыми. Просим иметь при себе наготове посадочные талоны и удостоверения личности. Общая посадка начнется приблизительно через десять минут. Спасибо за внимание!»

— Наш, — Рокфор встал и потянулся до хруста в суставах. — Наконец-то. Так сразу и не вспомню, когда в последний раз мне так сильно хотелось домой.

— Да, отпуск, прямо скажем, не задался, — согласно кивнул Дейл. — Хорошо хоть, в этот раз не я по дурости по голове получил!

— Продолжишь в том же духе — получишь и по дурости, и по голове, — хмуро пообещал Чип, выглядевший, однако, не грозно, а комично из-за шляпы, надвинутой на брови, чтобы не задевать залепленную крест-накрест пластырем шишку на затылке. Учитывая происшедшее, он отделался очень легко. Ему повезло, что он упал на спину, что на нем был удержавший его на плаву жилет, и что вода была достаточно теплой, чтобы вернувшийся Вжик его заметил. Сложись обстоятельства иначе, Чип бы неминуемо погиб, ведь даже при всей оказанной ему помощи он окончательно пришел в себя уже на борту парома, перевозившего на материк первую порцию спасенных пассажиров-людей и всех, кроме нескольких пожелавших остаться на островке, пассажиров-животных. Леммингов среди них не было… — Ладно, идемте. Жаль, что мы так и не нашли этого Шельма. Надеюсь, с ним всё хорошо. Если, конечно, это не он меня стукнул…

— Нет, не он.

От неожиданности Чип подпрыгнул на высоту тела и еще в воздухе развернулся лицом к невесть откуда возникшему у него за спиной леммингу в буром непромокаемом плаще и темно-зеленой тирольской шляпе.

— Это был не он, — для надежности повторил лемминг, видя, какое впечатление произвело его внезапное появление. — Вернее, не я. Позвольте представиться: Матиас Шельм, — он протянул Чипу руку.

— Э-э-э, очень приятно, — бурундук ответил на рукопожатие, которое оказалось на удивление мягким. — Выходит, на «Коста Браве» были именно вы. Что вы здесь делаете?

— А как насчет представить нас? — беспардонно вклинился между ними Дейл. — Привет! Я — Дейл! Простите моего друга, он не всегда такой, просто получил по голове и чуть не утонул, но это пройдет! Я вас сейчас со всеми познакомлю! Это — Гайка! Это — Вжик! А это — Рокки, Рокфор то есть! Впрочем, Рокки вы должны знать, он нам о вас рассказывал! Вы правда шпион? Хотя нет, стоп, не отвечайте, это же тайна за семью печатями! Как жаль, что мы должны лететь, а то у меня к вам столько вопросов! А может, вы летите с нами? Точно, давайте с нами! Вы нам всё расскажете, а мы вам наш город покажем! Идет?

Шельм владел собой лучше, чем Чип, и на его лице нельзя было прочесть, что он думает об умственных способностях Дейла. В его голосе какие-либо признаки раздражения также отсутствовали.

— Благодарю за предложение, мистер Дейл, но, должен признаться, я знаю, как вас всех зовут, более того, я достаточно хорошо информирован о деятельности вашей команды. Я также знаю, что вы летите домой, и что только что началась посадка на ваш рейс. Именно поэтому я здесь. Я хочу попросить вас остаться и помочь мне довести до конца одно очень важное и донельзя запутанное дело.

Спасатели синхронно переглянулись, после чего слово на правах давнего знакомого Шельма взял Рокфор.

— Ты просишь нас помочь тебе с твоим очередным заданием? Я не ослышался, Мэтти? Я всё правильно понял?

— Да, Скала, всё верно. Естественно, подробности я сообщу только после того, как мы покинем аэропорт и окажемся в надежном месте. Ну и, само собой, только если вы дадите согласие, в противном случае я немедленно развернусь и уйду, и вы больше никогда ничего обо мне не услышите. Я всё сказал, теперь слово за вами.

— Скала? — переспросил Вжик, косясь на Рокфора.

— Скала, значит, — протянул силач. — Раз в ход оперативные псевдонимы пошли, значит, дела и впрямь серьезней некуда. Спасатели с тобой, Эрик!

— Теперь, когда ты это сказал, отказываться точно поздно, — Шельм был само добродушие, но Рокки понял, что опять сболтнул лишнего, похолодел и на какое-то время лишился дара речи. Поэтому первую скрипку вновь заиграл Чип.