Северное отчаяние

— Осталось выяснить масштабы этого размаха, — пробормотал Чип, освещавший главным образом пол. Никаких подозрительных выступов, неровностей, углублений или нарушений в рисунке служивших полом металлических пластин видно не было, но это еще ничего не значило. — У тебя прибора ночного видения на тот случай, когда он тебе понадобится, с собой нет?

— Нет, я его не брала. Я его даже починить толком не успела. То есть, он работает, но пока только от розетки или, на худой конец, генератора. В общем, он временно перестал быть портативным. Но, думаю, я знаю, что нам его заменит. Жди тут, я быстро!

— У нас меньше часа, — напомнил Чип.

— Я успею! — пообещала Гайка и побежала к краю площадки, обращенному к ресторану. Чип засомневался, стоило ли отпускать ее одну, но потом решил, что правильней будет остаться и проследить, чтобы Гудбрандсдален никуда ненароком не делся. Конечно, в такую погоду для выхода на улицу должна иметься очень веская причина, но если Шельм не преувеличивал зловещность Одноглазой Девы, ее подручные должны были быть готовы срываться с мест и прибегать к ней по первому свистку. С другой стороны, кто знает, вдруг электронщик уже выполнил все отведенные ему функции, и из незаменимого помощника превратился в слишком осведомленного и потому крайне нежелательного свидетеля?

— Вот и я! — объявила вернувшаяся Гайка, входя в пятно света от габаритного фонаря и позволяя Чипу как следует рассмотреть себя и свою добычу. — Я не опоздала?

— Нет, мы укладываемся. Что это? — бурундук провел пальцем по всей длине пластиковой трубки в руках Гайки, от цилиндрического раструба на конце до соединения с закрепленным на спине мышки баллоном. — Огнетушитель? Или, наоборот, огнемет?

— Ни то, ни другое. Это сжатый воздух, используется для чистки предметов, плохо переносящих влагу, в частности, электрооборудования. Точнее, это не совсем воздух, он просто так называется, на самом деле там другие газы используются, которые гораздо проще и эффективнее сжимать до жидкого состояния; как правило, это фторуглероды. Опасности при вдыхании они не представляют, если, конечно, не пытаться дышать исключительно ими, но лучше всё равно поостеречься, поэтому иди сзади.

— Лучше ты иди сзади, а мне давай баллон, — выдвинул контрпредложение Чип. Немного подумав, мышка кивнула и сняла баллон, и бурундук понял, что толстый белый кабель у нее на поясе не был частью сбруи.

— А это зачем?

— Ну как зачем. Это, — Гайка показала на баллон, — для обнаружения, а это, — она поводила ладонью по кабелю, — для преодоления. Увидишь — поймешь.

«Надеюсь, это не понадобится», — подумал Чип, надевая баллон и пробуя ладонью оказавшийся как раз на уровне затылка распылительный клапан, оказавшийся достаточно тугим, чтобы его тяжело было нажать случайно. Вопреки его надеждам, уже в третьей выпущенной вдоль коридора струе аэрозоля проявился наискосок пересекавший проход тонкий красный луч лазерной сигнализации, и Гайка взялась за дело. Сняв с пояса кабель, мышка вытащила из него, как из колчана, оптоволоконную нить, опустила на глаза очки, попросила Чипа создать устойчивое облако и, задержав дыхание, синхронно воткнула нить в источник и приемник луча. В результате благодаря эффекту полного внутреннего отражения он оказался заточен в гибкой нити, которую Гайка осторожно согнула дугой, открыв достаточно широкий для нее с Чипом проход, и закрепила концы скотчем, чтобы не иметь проблем на обратном пути. После третьей такой процедуры Чип забеспокоился, что им не хватит волокон, но лазерных ловушек оказалось лишь пять штук. В коридоре, во всяком случае. А вот сколько их было за ведущим в куб люком, одному Гудбрандсдалену было ведомо…

— Ну? — шепотом спросила Гайка, когда напущенное на люк и около него облако-детектор развеялось, позволив Чипу приложить к нему ухо. — Слышно что-нибудь?

— Ничего определенного. Шум равномерный, скорей всего, от кулеров. Ни храпа, ни стука по клавишам. Есть чем волосы закрыть?

— Руками, разве что, а что?

— Вдруг там камеры стоят. Я-то лицо спрячу, а вот ты… Черт, почему я в гостинице об этом не подумал…

— Ну, я могу остаться здесь.

— Пожалуй, так и сделаем. Если что, я вернусь за оптоволокном и скотчем. Или крикну. Если я крикну «Гайка!», придешь мне на помощь, а если крикну «Глория!», убежишь в гостиницу. Поняла?

— Нет! Я тебя не брошу!

— Гаечка, пожалуйста, у нас нет времени на споры. Всё, я пошел, — и Чип, подняв воротник до носа и надвинув шляпу настолько низко, насколько позволяла форма головы, занялся оказавшимся элементарным замком.

— Так просто? — удивилась Гайка, когда люк со щелчком открылся.