Северное отчаяние

— Клянусь, что мои чувства к ней не станут причиной вражды между нами! — торжественно продекламировал Чип.

— Я тоже клянусь! — восторженно произнес Дейл, и бурундуки скрепили обет крепкими объятиями.

— Я рад, что ты жив и здоров, — сказал Чип.

— Я тоже!

— И что Гаечка с нами.

— Это да, это главное!

— Что бы ни случилось, и кого бы она ни выбрала, она останется частью нашей жизни, а мы останемся командой!

— Сто процентов!

— Но это не значит…

— И не надейся! — Дейл рассмеялся, и Чип ощутил, как с его души свалился огромный булыжник, находившийся там и периодически напоминавший о себе с того июньского дня, когда он чуть не свел себя с ума преступно параноидальными подозрениями в адрес Дейла и Гаечки. Для полного списания этого эпизода в архив оставалось во всём во всеуслышание признаться, и Чип, решивший ковать, пока горячо, уже подыскивал нужные слова, но тут у него за спиной раздались громкие размеренные хлопки, и резко обернувшийся Спасатель увидел ухмыляющегося Шельма.

— А вы друг друга стоите, — заметил лемминг, опуская руки. — Компенсируя слабые стороны друг друга, интенсифицируете сильные. Хоть бери Тайцзи с вас рисуй.

— Чего? — спросил Дейл.

— Как вы вошли? — спросил Чип, не понимавший, как Шельм очутился внутри норы, если они с Дейлом сидели в главном коридоре и никуда не отлучались.

— Через черный ход. К нему было ближе нести вещи.

— Почему мы тогда не занесли Гайку через него?

— А ты в гости как ходишь, через парадную дверь или в окна и дымоходы?

— От срочности ситуации зависит.

— Тогда он тем более нам не годился. Там толстые доски, обмазанные для маскировки землей и облепленные травой. Туда мы бы не достучались.

— Тогда мы бы его просто открыли и позвали бы Магду уже внутри.

— Он не открывается снаружи…

У Чипа глаза на лоб вылезли.

— Как же вы его тогда сейчас открыли?

— Я не договорил, — спокойно продолжил лемминг. — Он не открывается снаружи по мнению Магды. Но я знаю кое-какие секреты, поэтому могу его открыть. Но я не хочу, чтобы кто-либо кроме нас с Магдой знал, где он находится и как его открывать. Поэтому не стал вам это показывать.

— А как же Вжик? — спросил Дейл, оглядываясь по сторонам. — Или он не с вами? Кстати, где он?

— С Катей остался, тюки для более удобной переноски формирует.

— Почему-то мне кажется, что вы хотели скрыть умение открывать черный ход не так от нас, как от Магды, не так ли? — поинтересовался Чип.

— С твоего позволения, без комментариев, — Шельм широко улыбнулся и развернулся, чтобы идти обратно вглубь норы, но Чип остановил его.

— Можно вопрос? Почему вы не сказали, что Одноглазая Дева и Дезире де Люре — одно и то же лицо?

Шельм посмотрел на Спасателей через плечо.

— Во-первых, я не давал разрешения на вопрос. Во-вторых, почему ты решил, что мне это было известно?

— Потому что в этом случае всё сходится, — Чип встал с пола и приблизился к леммингу вплотную. — Вы должны были быть шафером на свадьбе Рокки, вы знали об их отношениях, вы, я в этом абсолютно убежден, знали об истории со стулом для канадского бобра, и вы воспользовались нами, как приманкой. Поэтому повторяю вопрос: почему вы нам ничего не сказали?

— Что ж, Чарли, ты действительно прозорливый малый. Я всё объясню. Но не здесь, — Шельм указал на занавеску, закрывавшую вход в комнату Магды. — Идемте в кладовую.

Не дожидаясь согласия бурундуков, лемминг уверенно зашагал по коридору. Чип и Дейл поспешили за ним, и вскоре оказались в просторном помещении, вдоль стен которого были свалены мешки, судя по запаху, с сушеными ягодами и луговыми травами.

— Ну? — поторопил Матиаса Дейл. — Так что там?

— Добби, не суетись. Впрочем, это отчасти ответ на твой вопрос, Чарли. Я использовал вас втемную, чтобы лучше контролировать.

Чипу ответ ожидаемо не понравился, но не отдать Шельму должное он не мог.

— Что ж, хотя бы откровенно, безо всяких глупостей вроде «это было ради вашего же блага».

— А смысл? Сейчас это только навредило бы делу.

— Всё равно вы должны были выложить всё начистоту! — заявил Дейл. Шельм пожал плечами.

— Не исключено. Но я выбрал этот путь и, как вы сами видите, он привел нас к успеху.

— Успеху?! — Чип аж поперхнулся. — Бандиты захватили нас в плен и чуть не утопили, а Рокки увезли к себе в логово, которое теперь черта с два найдешь, так как катер мы упустили! По-вашему, это успех?! Как же тогда провал выглядит, а?!

Шельм и глазом не моргнул.