Северное отчаяние

— Порядок! — не оборачиваясь, крикнул Чип, как раз предпринявший очередную серию попыток помассировать Шельму лицо. Матиас первый удар заблокировал, а от второго увернулся так, что Чип в который раз оказался между ним и Дейлом. До сих пор эта тактика существенно облегчала ему жизнь, но на сей раз Чип резко присел, и Дейл перепрыгнул через него, целясь вытянутыми руками в шею лемминга. Ему даже удалось впиться когтями в его свитер, но Шельм резким ударом снизу вверх избавился от захвата, после чего схватил Дейла за плечи, ударил лбом в переносицу и оттолкнул с таким расчетом, чтобы тот налетел на Чипа. Но Чип, в свою очередь, был к этому готов, поэтому, пропустив друга, обозначил удар правой в солнечное сплетение, а когда Шельм опустил левую руку для блока, нанес удар левой ему в висок, а когда он оказался перехвачен правой, взмахнул левой, метя леммингу в глаза. Тот отшатнулся, но недостаточно далеко, и коготь мизинца Чипа оцарапал ему нос. Впрочем, это достижение оказалось пирровой победой, поскольку бурундук непозволительно широко раскрылся и пропустил связку из удара коленом в область солнечного сплетения, апперкота и двух добивающих хуков, отправивших его в нокдаун.

— Ой… — простонал как раз закончивший сползать по стенке Дейл.

— Ого… — прокомментировал Вжик.

— Желающие продолжить есть? — спросил Шельм, поочередно глядя на каждого из бурундуков.

— Я пас, — пробормотал Чип, севший и держащийся рукой за гудящую голову.

— Плюс один, — отозвался из своего угла Дейл.

— В таком случае, позвольте за вами поухаживать, — Шельм протянул руку и помог подняться сперва Чипу, а затем и Дейлу. — Что я могу сказать: вы молодцы, я вас недооценивал. Конечно, вы не самые лучшие из тех, с кем мне приходилось драться — лучшие меня бы победили, — но в первую пятерку уверенно входите. Примите мои поздравления!

— Бросьте, — хмуро отмахнулся Чип. — Вы дрались даже не в полсилы. В настоящем бою вы нас уже раз двадцать бы убили.

— Это так, — без ложной скромности признал Шельм. — Но получить по носу в мои планы не входило, так что тебе есть, чем гордиться. И не думай, что я просто пытаюсь подобрать тебе сопли. Ни в коем случае. Я лишь констатирую факт. Да, Винни, прости, что заставил ждать, лети к Кате, сейчас приду. Только попрошу у Магды мазь для носа, а то саднит, зараза. А вы отдохните пока, день будет сложным.

Шельм отсалютовал бурундукам двумя пальцами и вышел. Вжик вопросительно посмотрел на Чипа. Тот кивнул, мол, всё в порядке, лети, и муха отбыла на берег.

— А хорошо, что он на нашей стороне, — сказал Дейл, водя у себя перед глазами поднятым пальцем.

— Да, это обнадеживает, — отметил Чип. Нельзя было сказать, что он возлюбил Шельма, но определенно стал воспринимать его более благосклонно. Его рассказ о прошлом не противоречил известным фактам, а его фраза о подбирании соплей была именно тем, что в тот конкретный момент хотел услышать Чип, чтобы не потерять остатки самоуверенности и самоуважения. Что, впрочем, при наличии маломальской проницательности было несложно вычислить и использовать в своих целях… Черт, как же всё сложно-то, а! — Так, давай проверим, не нарушили ли мы тут чего-нибудь, а то перед Магдой неудобно будет.

К чести сражавшихся, кладовая практически не пострадала, и работы у друзей было немного, так что когда побывавший у Магды Шельм по пути к черному ходу заглянул в кладовую и сообщил, что они могут увидеть Гайку, Чип и Дейл так резко сорвались с места, что лемминг еле успел отскочить.

— Только без фанатизма! Она еще слаба! — строго предупредила их Магда. Бурундуки энергично закивали. Полевка неодобрительно вздохнула, но всё же отогнула занавеску, впуская их в тесноватую, но уютную круглую комнатку, где, плотно укутанная тщательно подоткнутым толстым одеялом, лежала Гайка. На ее прежде мертвенно бледных щеках играл живой и здоровый румянец, в глазах плясали задорные искорки. При виде друзей она подалась вперед, простирая им навстречу руки, и Чип с Дейлом буквально рухнули в ее объятия.

— Господи, ребята! Вы живы, господи! Как вы? Всё в порядке?

— Да нам-то что! — рассмеялся Чип.

— Ну! Мы же герои! — чуть отстранившись, Дейл согнул руки в локтях и молодцевато поиграл бицепсами. — Нам море по колено!

— Тебе бы всё шутки шутить, — беззлобно отчитала его Гайка. — Представляете, как я волновалась? Как боялась, что потеряла вас?

— А уж как мы боялись, что потеряли тебя, — сказал Чип. Мышка в ответ еще крепче прижала друзей, зарывшихся носами в ее густые, еще влажные волосы, до сих пор источавшие слабый запах морской соли, в этот теплый и радостный миг служивший немым напоминанием об их совсем недавней встрече лицом к лицу со смертью…

— А где Рокки? — спросила мышка. — Или они его с собой забрали?

— Забрали, — подтвердил Чип. — Шельм утверждает, что это к лучшему, что он это то ли предвидел, то ли планировал. Надеюсь, так оно и есть. В противном случае всё как-то кисло.

— Не думай о Рокки плохо, — с укором произнесла Гайка. — Он о себе позаботится.