Шагая за ложью

— Вы должны спасти ее! — воскликнул Гарри отчаянно; он и Рон догадывались, что совершено нападение, раз квиддитч отменили и ввели все эти странные правила, но Джинни? Джинни в Тайной комнате?!

— Это моя сестра! — вторил другу Рон. — Вы не можете все бросить и уехать, когда здесь творится такое!

— Могу и уеду. Видите ли, — Локонс замялся, скатывая очередной пергамент в трубку, — никто и не заикнулся о том, что все может обернуться таким образом! Это так неожиданно, что…

— Вы просто убегаете? После всего, что вы писали в своих книгах?

— Мой юный друг! — нетерпеливо перебил Локонс еще до того, как Гарри закончил предложение. — Проявите здравый смысл! Мои книги не были бы и наполовину столь успешны, если бы люди знали, что не я совершил все то, о чем написал. Кто бы стал читать о маге с дурными нетрадиционными наклонностями, пусть он и спас целую деревню от упырей? Его биография не привлекла бы ни одного адекватного читателя. А колдунья, которая изгнала ирландское привидение, предвещающее скорую смерть? У нее, вообразите только, была заячья губа! Моя внешность — залог успеха.

— Вы просто присвоили себе чужые подвиги? — у Гарри происходящее просто в голове не укладывалось.

— Гарри, как же ты не понимаешь? — Локонс левитировал все свои пергаменты и книги в одну из коробок на полу. — Это было необходимо! Подвиги были совершены, пусть не мной, но я сделал так, что о них теперь все знают! Такой упорный труд! Я писал об этом, кропотливо писал, а моя слава — всего лишь бонус, и не меня надо винить в том, что люди думают, будто я совершил всё это, просто написав каждую книгу от первого лица. Ну, вроде всё… Кроме одного. Сожалею, но я не могу доверить вам хранить свою тайну, вы ведь можете все разболтать, и тогда никто больше не будет покупать мои книги! Я великолепно владею заклятием Забвения, и сейчас вы оба в этом убедитесь…

Но ребята заранее поняли, к чему всё идет, а потому, когда Локонс вытащил волшебную палочку из кармана, оба уже были наготове.

— Экспеллиармус!

Заклинанием Локонса отшвырнуло к стенке; его палочку Рон ловко поймал свободной рукой и в ту же секунду швырнул в окно с таким видом, будто это был ядовитый паук.

— Я не виноват! Я не знаю, где находится эта комната, что я могу поделать? — Локонс, шатаясь, поднялся на ноги, настороженно и в то же время с мольбой косясь в сторону Гарри, который не сводил с него кончика палочки.

— Вам повезло. Зато мы знаем, где Тайная комната и даже кто в ней прячется.

Контролируя каждое движение Локонса, они вывели его из кабинета и направились на третий этаж.

Они спустились по ближайшей лестнице и теперь шли к Плаксе Миртл. На стене неподалеку от дверей женского туалета под давнишней надписью «Трепещите, враги наследника!» теперь красовалась свежая, написанная кровью фраза:«Ее скелет останется в Тайной комнате навеки».

Рон будто бы позеленел, или здесь просто такое освещение? Гарри чуть замедлил шаг, чтобы Рон смог нагнать его, краем глаза следя за остановившимся у дверей туалета Локонсом.

— Не бойся, мы вытащим ее, — постарался Гарри приободрить друга, который в ответ уныло кивнул и с палочкой наготове приблизился к Локонсу.

— Эй, кого я вижу! — Гарри обернулся на знакомый голос.

К ним направлялись Забини с Малфоем. Блейз чуть улыбался, Малфой же как всегда сохранял такой вид, будто на его глазах только что расчленили флоббер-червя.

От Забини не укрылся тот факт, что Рон недвусмысленно наставил свою палочку-калеку между лопатками Локонса, который теперь оглядывался на слизеринцев с немой мольбой в глазах.

— Привел еду к своему питомцу, правильно, Поттер? А Уизли будет на десерт? — с сарказмом спросил Малфой. — Только я не ожидал, что василиск живет в туалете… наверное, Плакса Миртл прячет его в унитазе?

— Локонс в заложниках? И вы идете пытать его? А можно я с вами? — полюбопытствовал Блейз, который мыслил совсем в другом направлении.

— Мистер Забини! — возмутился преподаватель. — У вас излишне бурная фантазия! Я просто… мы… я сопровождаю мистера Поттера и мистера Уизли до их гостиной…

— Гостиная Гриффиндора в женском туалете? Самое ей место, — понимающе кивнул Драко.

— Заткнись, Малфой! — Гарри не был намерен выслушивать его колкости.

Локонс открыл рот, чтобы что-то сказать, но один больной тычок в спину от Рона — и он так и не произнес то, что хотел. Его взгляд быстро бегал по коридору, а на лице было такое выражение, будто учитель решал, каким способом лучше ретироваться от серьезно настроенных второкурсников.

— Заходите в туалет, — ровным голосом приказал Гарри, который беспокоился, что завхоз или какой-нибудь мимо проходящий учитель может их заметить.

— И без глупостей! — жизнеутверждающе погрозил пальцем Блейз спине Локонса.

Рон мрачно оглянулся на Забини, но промолчал. Он вообще только и делал, что молчал с момента, как узнал, что василиск утащил его сестру. Гарри беспокоился о нем, но сейчас были дела поважнее.

Миртл летала вокруг раковин с печальным видом, но, увидев их, на ее призрачном лице расцвела улыбка.