Шагая за ложью

— Была бы у меня сейчас колдокамера! — с сожалением протянул Блейз, когда Локонс начал медленно, нехотя делать первые шаги вперед.

Преподаватель, бледный и жалко выглядящий, приблизился к зияющей дыре и с ужасом заглянул вниз.

— Я, право, не нахожу в этом…

Но Рон подтолкнул его сзади, и Локонс ухнул в неведомые глубины.

Гарри не стал медлить и осторожно влез в трубу, держась пальцами за ее край.

— Надеюсь, ты не расшибешься в лепешку, Поттер, — вместо напутствия искренне заметил Блейз, и тот разжал пальцы.

Полет через трубу был таким, как Гарри и представлял: холодным, пугающим и мрачным. Вокруг было темно так, что Гарри был не в состоянии увидеть даже собственную руку, хотя, может, у него просто перехватило дыхание. Труба, извиваясь, круто уходила вниз, и Гарри уже не сомневался, что он находится ниже Хогвартса и всех его подземелий.

Труба внезапно изогнулась под прямым углом, и Гарри вылетел из нее с влажным чмоканьем, приземлившись в каменном туннеле на мокрый пол.

— Ох, — Гарри, поднявшись, первым делом оглядел рукава мантии, которые, как и подол, были измазаны в слизи.

Локонс тоже был тут. Стоял, белый как полотно, испуганный и одновременно мрачный, а его бирюзовая мантия также не отличалась чистотой.

Гарри прошел вперед, приметив, что в туннеле нет никаких разветвлений, что, к счастью, тут только один ход — куда-то вперед, в темноту. Гарри сделал пару шагов вперед, когда позади него из трубы вылетел Блейз.

— О, мать Гриффиндора, — простонал он, перевернувшись на спину и глядя в низкий потолок.

— А где Рон? — забеспокоился Гарри. Вдруг он передумал? Конечно, в Тайной комнате его сестра, но вдруг…

— Он с Драко ругается, — махнул рукой Блейз, встав с пола и пытаясь отряхнуться, что выходила слабо, точнее не выходило вовсе.

— О! — Блейз вынул волшебную палочку, шепнул: «Люмос» и стремительно направился вперед, дальше по туннелю.

Гарри удивленно крикнул ему в спину:

— Ты куда?

Но Забини не ответил, и Поттер, буркнув что-то нечленораздельное, кинулся за ним, точнее за светом, который источала его палочка, справедливо решив, что Рон и Малфой, если тот тоже решится спуститься, в любом случае последуют сюда же, иных путей не было.

Локонс, замешкавшись сзади на минуту, решил не оставаться в одиночестве и последовал за второкурсниками.

— Поттер, смотри, — с восхищением прошептал Забини, поднимая палочку повыше и освещая огромную, длинную темно-зеленую шкуру василиска, кольцами лежащую поперек тоннеля. Да, это была лишь шкура, которую змей, видимо, сбросил. — Представь, сколько это стоит.

Гарри пожал плечами, медленно проходя вперед и становясь рядом с сокурсником.

— Нам надо дождаться Рона с Драко…

— Ты как никогда прав, Гарри, — с энтузиазмом воскликнул Локонс, и Блейз с Поттером резко обернулись. За какие-то минуты они начисто забыли про учителя.

Здесь, в этом просторном туннеле, было мрачно, но не темно, потому что их глаза уже привыкли к мраку, а потому они могли видеть Локонса, направившего на них волшебную палочку.

— Откуда вы ее… — Гарри замолчал и внимательно присмотрелся к палочке. Все правильно, палочка Рона, перемотанная толстым слоем магической ленты.

— Да, Гарри, — Локонс подмигнул ему, — палочка мистера Уизли, который сделал мне большое одолжение, сам того не зная!

— Локонс, не надо, — Забини успел прошептать «Нокс», и свет потух, после чего направил свою палочку на Златопуста.

— Не думайте, что справитесь с учителем, мистер Забини, — иронично улыбнулся Златопуст, который, кажется, даже надулся от ощущения собственной важности. — Мистер Поттер, я, кажется, обещал вам показать, насколько хорошо владею Забвением, не так ли?

— Джинни в тайной комнате! Я должен спасти ее! — пытался достучаться до Златопуста Гарри.

— Извини, но не получится. Я возьму кусок этой чудесной змеиной шкуры, подвергну всех вас четверых своему великолепному Забвению, а после расскажу всем наверху, что малышку Джинни спасти не удалось, а вы все потеряли рассудок при виде ее искалеченного тела. Итак, мальчики, приготовьтесь… Забвение!

— Протего! — одновременно с ним произнес Блейз, пытаясь отразить заклятье, но этого не требовалось: сбылись худшие предположения Гарри.

Волшебная палочка взорвалась с мощью хорошей гранаты; пытаясь закрыть голову руками, Гарри кинулся бежать, не видя перед собой ничего оттого, что зажмурился, чуть ли не падая на скользкой змеиной шкуре. С потолка туннеля рушились огромные каменные глыбы, грозящие задавить и Гарри, и Блейза в любую секунду.

В одно мгновение между ними и Локонсом вырос каменный завал.

— О нет, — выдохнул Гарри.

Убедившись, что все вокруг затихло, а глыбы больше не собираются пытаться превратить их в лепешку, Гарри медленно прошел к каменной стене. С той стороны послышались чьи-то голоса.

— Гарри! Гарри, ты жив?! Ты где? — вдруг возопил Рон с той стороны.

— Я тут! Со мной все в порядке, я с Забини! Рон, как Локонс?

— Его, кажется, здорово шибануло, — неуверенно отозвался тот.