Шар цвета хаки

«Негармоничная, — неожиданно заключил Джек и тут же мысленно хихикнул: — Всё, переобщался с Тайрой». Если бы его попросили объяснить, что он имел в виду, он наверняка бы запутался в рассуждениях и не выдал ничего толкового. Но было в аристократической осанке и плавных движениях что-то, царапающее взгляд… японцы, пожалуй, правда заговорили бы о недостатке внутренней гармонии.

Дездемона вольготно разлеглась у него на плечах и тоже смотрела. Судя по тихому, непрерывному ворчанию, Фобия ей не нравилась. Джек на всякий случай придерживал её за шкирку: мало ли, что взбредёт в кошачью голову. Маловероятно, что Повелительница Кошмаров спокойно отнесётся к тому, что к ней подскочит наглая кошатина и цапнет за лодыжку, а своё «фи» Дездемона нередко выражала именно так.

Когда она зашипела уже в голос, Джеку понадобилась пара мгновений, чтобы понять — её злость направлена в другую сторону. До этого момента он как-то не задумывался, куда Фобия загнала сопровождающих её кошмаров… Сейчас одна из тварей кинулась на него со спины — получила посохом по морде и отскочила, но конспирация на этом накрылась медным тазом.

Тёмная леди резко обернулась, в жёлтых глазах вспыхнула ненависть; но Джеку было не до того, чтобы вникать в эмоции противницы. Он вообще не собирался с ней сражаться: увернулся от кинувшихся на него кошмаров, коротко обругал Дездемону, которая, чтобы не свалиться, вцепилась в него когтями — и метнулся к берегу.

В воздухе его догонят: тени быстрее ветра. Поэтому Джек пытался добраться до открытой воды. Сейчас полоса льда вдоль побережья ещё совсем узкая, от силы пара сотен метров — всего несколько мгновений полёта.

Он, ни на секунду не задумываясь, рухнул в море вниз головой. Ледяная вода сомкнулась над ним напоминанием о последнем дне его человеческой жизни — но это не пугало. От этого страха он тоже избавился. И вовсе не поддался панике, как могло показаться, а действовал вполне продуманно. Холод — его стихия, даже если речь о холодной воде.

По взмаху руки от поверхности намерзло сразу несколько метров льда, и большая часть кошмаров притормозила перед этим препятствием. Через некоторое время они сообразят, что делать, или, если окажутся слишком глупы, им подскажет хозяйка, но прямо сейчас они отстали. А Джеку нужно было только немного времени, чтобы активировать портал. Под водой? Можно и под водой. Подумаешь, лужа. Кромешник, можно надеяться, не обидится.

Светящаяся воронка портала на мгновение соединила море Лаптевых и подземелье условно-где-то-в-Америке. Вода, Джек, Дездемона и один не отставший от них кошмар провалились в неё и рухнули на каменный пол.

Кошка выскочила из лужи и раздражённо зашипела, выгибая спину. Джек уже откатывался в сторону, чтобы увернуться от готовых обрушиться на него копыт и атаковать в ответ, но конь-кошмар застыл на месте, будто статуя. Скованный не льдом, но чужой властью.

Кромешник обошёл вокруг обездвиженной сущности, которая только и могла, что косить на него желтыми глазами, и потрепал её по гриве. Усмехнулся удовлетворённо и немного самодовольно. Во всей его фигуре ощущалась сила — и уверенность в этой силе, так же, как готовность применить её настолько жёстко, насколько понадобится.

Не то, чтобы Джек не любил его таким или боялся. Привык уже, да и знал, что ему Кромешник не причинит вреда, даже если разозлится. И иногда он был совсем не против чувствовать превосходящую силу. Но всё-таки рядом с Повелителем Кошмаров, властным, резким и хищным, ощущение опасности было неизбежно, а сейчас хотелось не этого.

— Фобия? — резко спросил дух темноты, отвернувшись от обездвиженного зверя.

— Чуть-чуть, — не стал отрицать Джек. — В основном кошмары, и я от них удрал. Кромешник, завари мне чай, — попросил он, всё так же лёжа на полу и даже не пытаясь подняться на ноги.

— Зачем?

— После встречи с этой дамочкой у меня психологическая травма, которую нужно лечить чаем!

Можно было воочию видеть, как тёмная сила уходит в глубину, скрывается до времени, когда действительно будет нужна.

— Нет у тебя никакой психологической травмы, — хмыкнул Кромешник и протянул ему руку, предлагая встать, наконец.

— Есть, — упрямо настаивал Джек. — И её надо лечить, — он вскочил и тут же с хитрой улыбкой обхватил тёмного духа руками. — И можно не только чаем!

— Мокрый и холодный… — недовольно проворчал Кромешник, но не отодвинулся, только потрепал его по обледеневшим волосам. — Будет тебе чай.

— А не чай?

— Сперва высуши одежду.

— Я могу просто раздеться.

— Джек!

— Ладно, не буду, — немного поразмыслив для виду, согласился зимний дух. — Давай тогда чай.

Первой к столу зачем-то понеслась Дездемона, которой чай был совершенно не нужен, так же, как кофе, вино или иные напитки. Иногда она снисходила до молока, но только потому, что зубные крохи считали, что кошки любят молоко, и подсовывали ей его каждый раз, когда Джек навещал Фею.