Сицилианская защита, или Игра на своём поле

— Ладно, давай. Посмотрим, что у нас есть такого интересного?

Мой ассистент приготовился слушать мои комментарии, и я взял первый свиток.

— Эрни Шеклтон. «Комбинированное зелье от всех видов дыхательных заболеваний». Нужная вещь, не спорю. Но нет, сейчас не хочу.

Стивен пожал плечами и подал мне второй реферат.

— «Драконий тоник. Зелье для лечения больных драконов», — я фыркнул. — Ты серьёзно?

— Извини, Северус, мне показалось, что это интересно.

— Теоретически да, — я отложил пергамент. — Как думаешь, этот Персиваль Кроуфорд вообще когда-нибудь видел живых драконов, хотя бы здоровых? В общем, пусть тестирует своё зелье без меня. Удачи ему, если выживет.

— Дьявол! Об этом я не подумал, — Стивен рассмеялся.

— Чарльз Бэббидж… Кто такой, почему не знаю? — я развернул следующий свиток. — «Зелье всех возможностей». Постой, я читал об этом зелье в итоговом протоколе недавнего Чемпионата по зельям. Да, точно! «Раскрывает все самые лучшие, скрытые до поры до времени качества и таланты человека и таким образом позволяет достичь его максимального потенциала. Ингредиенты: Таумагатория, Ганглии ведьмы»…. Ишь ты, а где ингредиенты эти брать? В Таинственном саду, что ли? Да и вообще, эти растения изучены мало, результат вообще сомнителен. Заманчиво, но… Пожалуй, нет.

Стивен вздохнул.

Я продолжил просматривать рефераты, но во мне крепло убеждение, что вся эта затея с учеником обречена на провал.

Скотт «Зелье провидения и телекинеза». Фигня.

Уоллес «Зелье необычайной силы». Туда же.

Грейнджер «Модификация»…

Стоп! Кто? Грейнджер? Нет! Только не она!

Кажется, я сказал это вслух.

− Помнишь её? — вскинулся Стивен.

Я кивнул.

− Между прочим, на мой взгляд, это очень интересный вариант.

− Нет! — я отбросил резюме Грейнджер от себя.

− Я больше года общаюсь с ней. Она не глупа, упорна, усидчива, − начал уговаривать меня Стивен, а потом чуть подался вперёд и многозначительно понизил голос: − И ещё говорят, что она самого́ ректора просила, чтобы её к тебе определили. Она стремится попасть именно к тебе. Говорят, она к тебе неравнодушна!

Я чуть не лишился дара речи.

− Ты белены объелся что ли? Выпей антидот!

− А я-то тут причём? — искренне удивился Стивен. — Так в Академии говорят.

«Надо же, как интересно, − не преминул встрять мой внутренний голос. — А ты ничего и не слышишь за своими пробирками!»

− Нет, нет и нет! Ещё этого мне не хватает! — припечатал я.

— Кстати, мне сова на хвосте один секрет принесла, — гнул своё Тайлер. — Грейнджер на ту же самую конференцию моталась. Вроде специально, чтобы поговорить с тобой. Ты не видел её?

Я посмотрел на своего ассистента таким взглядом, что тот нарочито-испуганно съёжился, вскинул руки в примиряющем жесте и поднялся с кресла.

— Был неправ, считаю своё предложение безобразной ошибкой, раскаиваюсь, прошу дать возможность загладить, искупить. Всё, ухожу.

Стивен по своему обыкновению снова споткнулся и опрокинул столик. Листки с рефератами кандидатов вспорхнули и плавно спланировали — часть на пол, часть прямо в камин. Я взмахнул палочкой, но пергаменты уже занялись огнём, и пришлось залить их водой. Оставив мокрые клочки на полу, я отправился провожать ходячую катастрофу в прихожую.

Вернувшись, я налил виски и опустился в кресло. В голове царил невообразимый бардак.

«Придумал желание! — вдруг выдал мой Мозгоклюй. — Возьми Грейнджер в ученики».

От неожиданности я поперхнулся. Откашлявшись, я от души выругался, но мой внутренний голос не обратил на это никакого внимания.

«Да брось. Влюблённая ученица — это это же здо́рово! — с воодушевлением веселился он. — Она будет тебя слушаться, слова лишнего не скажет, в рот тебе смотреть будет!»

«А мне не надо, чтобы она смотрела мне в рот! — взорвался я. — Надо, чтобы она в котёл смотрела!»

Мозгоклюй в моей голове заржал так, что у меня заложило уши.

Потянувшись за следующей порцией виски, я случайно бросил взгляд на пол, где до сих пор покоились обгоревшие пергаменты соискателей. Перед глазами отчего-то всплыл пергамент с резюме Грейнджер. Прочитав фамилию автора, я не вникал в то, что было написано дальше, но зрительная память у меня отменная. Чётко вспомнилось — отметка мракоборцев. Их характерный алый штамп ни с чем не спутать.

Шестое чувство подтолкнуло меня. Среди сохранившихся пергаментов искомого резюме, естественно, не нашлось. Я присел на корточки у камина и начал осторожно перебирать залитые водой клочки пергамента. Резюме Грейнджер, как назло, оказалось испорчено именно в той части, где было краткое описание работы. Я аккуратно высушил его и с трудом различил обрывки слов «… коборцы… маскировк… свойст… златогл… … рог… волос… облич…».

Работа по оборотному зелью. Не иначе для главы мракоборцев старалась? Значит, Поттер не только в школе, но и в своей работе не может обойтись без помощи подружки.

Я замер. Логическая цепочка выстроилась сама собой.

Права женщин — раньше, помнится, эльфов защищала.

Блок — не иначе Поттер научил моим приёмам окклюменции.