Сицилианская защита, или Игра на своём поле

— Знаешь, даже Гарри — единственный, кто знал о моём плане — не верил, что у меня что-то получится. Сейчас он на полном серьёзе утверждает, что у меня где-то спрятан запас Феликса Фелициса. Хорошо хоть не Амортенции. Хотя… — Гермиона улыбнулась, продолжая задумчиво смотреть в окно. — В чём-то он прав. Было же у меня зелье. Не Фелицис, конечно, а всего лишь эликсир молодости, который я пинтами варила для женской половины Британской Академии Алхимии. Они оценили его эффект и с энтузиазмом подхватили мою идею, что в научном совете просто жизненно необходим хороший зельевар. Предложив им кандидатуру Снейпа, я была уверена: он согласится. Ведь настоящий мастер лишён тщеславия, но честолюбие ему не чуждо. И я очень рассчитывала попасть к нему на стажировку.

Резкий порыв ветра бросил в окно пригоршню дождевых капель, которые громко забарабанили по стеклу. Гермиона вздрогнула.

— Пройти все круги академического ада — конкурсы, комиссии, примитивные тестовые испытания и только потом узнать, что никаких шансов работать со Снейпом у меня нет. Оказывается, понятия «зельеварение» и«женщина» для нашего профессора в принципе несовместимы… Ты даже не представляешь, Глотик, как я себя чувствовала! Да-а, тогда я всерьёз думала, что мой план провалился, — Гермиона тряхнула головой, словно отгоняя неприятные воспоминания. Живоглот зевнул. — Если бы не ты, загорала бы я сейчас где-нибудь на тропическом пляже, выветривая, как выразилась Джинни,«всю дурь из своей головы». Вот только чемодан до сих пор жалко — удобный был, крепкий. Зачем ты сгрыз его вместе со всеми вещами?

Живоглот скосил на неё оранжевый глаз и облизнулся. Гермиона притворно-сердито нахмурилась. Кот демонстративно отвернулся. На его приплюснутой морде отчётливо виделась язвительная ухмылка.

— Доволен, да? — Живоглот чихнул. Гермиона подавила улыбку. — Тебе просто повезло, что меня отвлекла весьма настойчивая сова из Академии с очередным заказом на моё омолаживающее зелье. Мистер Снейп, видите ли, наотрез отказался заниматься косметическими препаратами. Естественно, кто бы сомневался. Не будет он тратить время на такую ерунду. А вот я буду! Даже если для достижения своей цели мне придётся омолодить их всех до младенцев. Не получилось стать его стажёром? Что ж, возьмём выше! Я так и сказала Пенелопе: «Настоящий мастер должен передавать свои знания подрастающему поколению». Интересно, как ей удалось уговорить его взять ученика?

Кот продолжал смотреть в сторону, но уши его дрогнули и напряглись.

— Джинни недавно сказала, что я искупалась в Фонтане феи Фортуны¹. Ох, Джинни… Мало того что я постоянно, ещё со школьных времён, слышу от неё: «Гермионочка, ты такая умница и красавица! Как же тебя угораздило влюбиться в это чудовище?», так она ещё на полном серьёзе считает, что в любви женщина должна брать инициативу в свои руки и сама делать первый шаг. Легко ей говорить — она свой первый шаг сделала ещё в школе, в гостиной Гриффиндора. А мне где надо было его делать? В подземелье? Тогда этот самый шаг точно стал бы первым и последним в моей жизни! Представляешь, Глотик, на все мои возражения, что со Снейпом такой вариант не сработает, у неё один ответ: «Он в первую очередь мужчина и не сможет устоять перед женскими чарами!». Она мне даже подарила платье, в котором я должна была его обольстить — непотребные клочки красной ткани, гордо именуемые «от кутюр»! Не знаю, для кого этот «кутюр» создал такое безобразие, но мне даже в зеркало на себя смотреть было стыдно! Не говоря уже о том, чтобы в таком виде перед Снейпом предстать. Жаль, не было у меня этого платья раньше, а то пошла бы я в нём на приём к ректору Академии. И зачислили бы меня к Снейпу вне конкурса и без экзаменов.

Живоглот повернул голову и посмотрел на Гермиону пристальным немигающим взглядом. Кончик его хвоста несколько раз дёрнулся из стороны в сторону.

— Да ладно, дорогой, шучу я, шучу. — Гермиона рассмеялась. — К слову о сказочном Фонтане. Он нужен был скорее не мне, а Стивену. Вот уж кто воистину сэр Невезучий². Хоть и прекрасный специалист. Я целый год уговаривала его попробовать поступить к Снейпу в ассистенты. Он даже думать об этом боялся! Но ничего, поступил же! Теперь считает себя моим должником и без колебаний взял мой реферат, когда подбирал кандидатов для Снейпа.

Живоглот встал на лапы, потянулся и медленно прошёлся туда-сюда мимо Гермионы, походя стукнув распушённым хвостом по её коленям.

— Так что не надо нам никакой магии, правда? Зачем нам магия — мы сказки в детстве читали. Обычные, магловские… — Гермиона обхватила руками забравшегося к ней на колени кота и прижалась щекой к жёсткой рыжей шерсти. — И бал был уже объявлен и туфелька, которую я планировала потерять на этом балу, была готова. Да ещё какая туфелька! Шарлю Перро такое и не снилось. Между прочим, глава мракоборцев так и сказал: «Только тебе, Грейнджер, могло прийти в голову сделать гениальное открытие только для того, чтобы привлечь внимание Снейпа». Да, Гарри, мы лёгких путей не ищем!