Сила воли

Он считал шаги, считал и поглядывал под ноги, чтобы не выйти за границу покрытия дороги. Сделав сто пятьдесят шагов, он быстро дернул веревку, призывая всех остановиться. Ведомые продублировали его сигнал. Казалось, будто время замерло. У них было два пути к форту: один — идти в конец улицы до перекрестка и повернуть сразу за квартальной трансформаторной электроподстанцией направо и дальше до конца, выходя к форту с запада. Этот путь был небезопасным из-за того, что пересекался со многими путями «миграции» Бродяг. Помимо этого он длился порядка семисот метров. Второй был короче почти в два раза, но проходил через двор, весьма заросший за двадцать лет новыми формами растений. По обе стороны возвышались скрытые сейчас туманом девятиэтажные десятиподъездные панельные дома, построенные почти семьдесят лет назад, в которых могли скрываться многочисленные твари. А сразу за жилыми домами начинались комбинированного вида два детских сада, построенных когда-то на месте одного снесённого. Излюбленное место Бродяг. Здешние сталкеры из изгнанных шутили, что Бродяги растят там своих малышей, когда заняты «миграцией» в поисках пищи. Не вовремя пришедшая на ум шутка. Он колебался, сейчас идея идти выбранным им вторым маршрутом не казалась такой хорошей. Но менять решение было поздно, надо было спешить, завеса была не вечной, а уж что с ними будет, если они не смогут добраться до форта к моменту, когда туман окончательно спадет, он и думать не хотел.

Дмитрий повернул направо и повел группу за собой. Они шли у самой границы улицы, чтобы небыло видно здания справа. Это был самый длинный отрезок их маршрута. Четыреста метров или почти восемьсот шагов. На трехсотом шагу справа, со стороны здания на перерез их маршруту выплыла тощая фигура с серо-зеленой кожей, ростом ему по плечо. До нее было не больше полуметра. Не думая, он со всей силы рубанул по уродливой голове Бродяги, тот, очевидно не успев даже понять, что произошло, рухнул замертво на асфальт. Из раскроенного пополам черепа выплескивалась, пульсируя, темно-красная субстанция. «А вот неповадно будет шляться в тумане!», — позлорадствовал он. Дважды дернув веревку, чтобы ведомые ускорили шаг, он принял влево, углубляясь в заросли. Здесь вероятность встретить Бродяг была меньше, а о других созданиях замеченных в этом районе им не сообщали. Поэтому он надеялся, что их тут попросту нет. Из набедренной сумки Дмитрий достал ветошь и вытер топорик. «Не хватало еще Чистильщиков привлечь», — пробежала на границе сознания мысль. Как только орудие было очищено от густой, слизкой субстанции он выкинул ее в сторону.

Они шли через плотные заросли внутреннего дворика. Бывшие некогда деревья поросли страшными, уродливыми наростами. Ветки крючьями торчали в разные стороны, на них виднелись редкие бурые листья. Отряду приходилось внимательно следить за тем, куда они ставят ноги. Корневища деревьев разрослись до такой степени, что торчали кривыми, переплетающимися корягами из земли. Наступать на них было опасно из-за скользкой слизи. Местами перед ними вздымалась целая стена, и они вынуждены были резко менять маршрут. Больше всего Дмитрий боялся заплутать, но вскоре впереди показался силуэт здания детского сада с ясельной группой, и он немного расслабился. Все шло по плану. До этого момента.

Туман с каждой минутой спадал все сильнее. Солнце сегодня жгло неимоверно сильно и стремительно нагревало атмосферу. И если по началу Павел не придал значения якобы почудившемуся ему движению, то теперь он отчетливо заметил две бредущих в их сторону фигуры. Он замер как вкопанный со всей силы натянув веревку. Бродяги, раскачиваясь, шли в их сторону параллельным курсом. Очевидно, они и вправду плохо видели в тумане, потому что отряд успел обнаружить угрозу и замереть. Дистанция между двумя колоннами была минимальной. Создания не замечая их, миновали Дмитрия, затем Александра и уже поравнялись с Павлом. Круглые глазницы маски и капюшон скрывали происходящее справа, и он невольно дернул в сторону головой, уже позже поняв, что выдал группу.

Бродяга резко повернул голову в его сторону, в широких желтых глазах без век, будто что-то проблеснуло. Он беззвучно раскрыл пасть. Следовавший впереди него сородич сделал резкий разворот влево, возвращаясь к Павлу. Тянуть было нельзя, и Павел как сжатую до этого момента пружину распрямил руку и наотмашь рубанул по плечу твари. Брызнула кровь. Бродяга явно пытался кричать, но на лице застыл немой вопль. Или же просто люди были не способны услышать его. Виктор видел все с самого начала и когда Павел ударил, то он не заставил себя долго ждать и добил незадачливого монстра.

— Ну, все, попали мы по самое не горюй, — раздался по связи глухой раздраженный голос Дмитрия.

— Руби второго, — скомандовал Александр.

У второго создания просто небыло шансов против четырех вооруженных людей и он пал жертвой их заточенных топоров.

— Слишком рано, — сетовал Дмитрий. — Ходу, ходу, что встали, как вкопанные?