Смерть короля

— Действительно. Пойдем, — он снова протянул мне руку, и на этот раз она была гораздо теплее. Я чуть крепче, чем хотела, сжала его ладонь, пытаясь поймать его взгляд. Знаю, что это было глупо с моей стороны. Такой человек, как Райс не примет сочувствия или любого переживания в свой адрес. Но вовсе не сочувствие я хотела ему показать.

Райс все же поднял на меня свой взгляд. На какое-то мгновение в синих глазах мелькнула тень горечи, но ее тут же сменила едкая насмешка. Я приподняла уголок рта в кривой, но такой понимающей улыбке, и он вернул мне примерно такую же, крепко сжимая наши пальцы. Я несколько удивилась этому жесту, от которого веяло чем-то вроде поддержки, но постаралась не отразить этого чувства на своем лице.

И вот так держась за руки, как малые дети, мы нырнули в чернильную тьму потайного хода. И пока мы шли по переходу, мне все слышался натужный хрип умирающего короля. Думаю, с ним будет все кончено как раз к рассвету.

О чем сейчас думал принц, я не знала. И знать, если честно не хотела. Да и какой он теперь принц? Без пяти минут король. Одна из самых завидных партий в королевствах. Ох, и не повезет же какой-нибудь принцессочке! Хотя смотря какая еще принцесса попадется — многие с молоком матери впитывают самые страшные женские качества и талантливо применяют их на деле. Но все же Райс не тот человек, что может позволить собой управлять. Скорее до поры до времени потерпит и позовет меня, чтобы сцедить яда. Ха-ха!

Я же думала о проклятии, что придет ко мне перед самой смертью короля.

Но я обязательно справлюсь с ним. Я в это верю.

Вернувшись в апартаменты наследника, я, как себе и обещала, первым делом кинула испачканный платок в огонь камина, а потом скрылась в ванной комнате Райса и обжигающе горячей водой смыла с кожи все скопившееся напряжение и противные ощущения. Когда я вышла вместе с клубами пара, вытирая волосы полотенцем, Райс уже сидел в кресле у камина, закинув ногу на ногу, и пристально смотрел в язычки пламени. Я устроилась в соседнем кресле, по привычке развернувшись боком и закинув обе ноги на левый подлокотник. Принц, словно очнулся, быстро разлил красное вино по бокалам и стал набивать свою любимую трубку. По-моему он делал это уже во второй раз с момента нашего возвращения, что выдавало в нем крайнюю степень напряжения. Обычно он курит гораздо реже. И не добавляет в табак листья таише.

Сегодня нам предстояла долгая и бессонная ночь, то есть уже остаток от нее: до восхода Эолиос было около трех с половиной часов.

Тишина легла на плечи мягким пледом, и не была ни гнетущей, ни зловещей — она была сейчас такой необходимой. Дрова в камине полностью прогорели, а так как подкладывать их ни мне, ни Райсу не хотелось, то свет нам предоставляли все те же зеленые огоньки у потолка, но уже с гораздо более мягким сиянием, чем в покоях короля.

Смотря на прыгающие очертания предметов на потолке и стене, я пригубила вино и попыталась расслабиться.

Моя Тень осторожно дернулась и совсем неощутимо устроилась на моих же ногах, робко показывая указательный палец. Я согласно кивнула, и Тень незамедлительно скрылась под дверью, даже не прыгая от радости, что для нее не свойственно. Просто она, как несомненная часть меня, знала, что будет происходить со мной под утро, и очень боялась, трусишка. Но я ее понимаю, хотя и не разделяю ее страха.

Чего бояться? Боли? В моей короткой жизни ее было предостаточно. И от той боли у меня остались такие раны, которые до сих пор постоянно ноют и кровоточат. Так чего еще бояться?

Райс все так же курил. Я пила «Слезы Эзайры» мелкими глоточками. Тень — я переключила взор на нее, — гоняла в подземелье крыс. Бедные животные от страха были едва живы. Они ее каким-то образом чувствовали и стремились забиться по дальним норам. Да только что ей эти норы, если она в любые щели легче легкого пробирается? Охрана нервно переговаривалась и постоянно озиралась, слыша громкий писк и скрежет за стенами и под полом.

Удивительно, но кроме стражей, все во дворце спали. И кроме нас, конечно же.

Время, казалось, текло еще медленнее, чем обычно. Райс набивал трубку уже в четвертый раз, как я вышла из ванны. А сама я успела вылакать полторы бутылки вина. И у меня ни в голове, ни в… других частях тела. Обидно, хантаров метаболизм. Раньше мне бы этого за глаза хватило и даже осталось бы. Теперь же до состояния легкого опьянения мне надо выпить не меньше полу-ящика крепленой «Волчьей крови», и то очень быстро отойду.

Внутренняя дрожь и чувство жара внезапно возникли в районе желудка, медленно пробираясь по всему телу. И это не из-за вина.

— Райс, — очень тихо и хрипло позвала я, осторожно повернулась в кресле и, опустив достаточно сильно задрожавшие ноги на пол, посмотрела на принца исподлобья.

— Похоже, началось.

Повторять ему не надо было, он сразу схватил меня в охапку, так как ноги мои уже отказывались двигаться, и перенес на свою кровать. Одной рукой Райс прижал меня к ней, сильно нажимая на ключицу, второй поднес к моим горящим губам небольшой флакон темного стекла.