Сосед

Хэлли, по праву младшей, всегда находилась в тени брата. Принимать участия в его рискованных авантюрах она не желала, а вот наблюдать со стороны любила. В свои семнадцать лет девушка оставалась мечтательницей, верила в призраков и вампиров. Она скупала всевозможные ужасы и смотрела их до утра, невзирая на запреты родителей и недовольство учителей. Рэй посмеивался над ее увлечениями, однако, вставать на сторону отца и матери не собирался. Близнецы всегда стояли друг за друга горой.

— Лови! — Заорал звонкий мальчишеский голос, возвращая Хэлли из мира грез и мыслей в реальность. Звон битого стекла заставил ее вздрогнуть и обратить внимание на то, что происходило на площадке.

— Вот те на… — Пробормотал веснушчатый Маркус, почесывая в затылке.

— Черт! — Вторил ему Рэй.

— Слепой, что ли?! — Заорал на съежившегося в комочек малыша Саймон.

— Мяч ловить надо было!

— Я… Я нечаянно… — На глазах юного вратаря Алекса заблестели слезы.

— Я пытался… — Пытался он! — Саймон отвесил мальцу подзатыльник.

— И кто теперь пойдет за мячом? Этот старый хрыч нас живьем сожрет!

— Что случилось? Чего раскричались? — Подошла к негодующим мальчишкам Хэлли.

— Да этот… — Дин кивнул в сторону ревущего малыша.

— Вратарем быть просился, а сам мяч упустил!

— Из-за него мяч попал в окно той древней хибары! — Вторил ему Саймон.

— А его хозяин — не менее древний старикашка — нас терпеть не может! Он никогда в жизни нам теперь мяч не отдаст! — Закончил с горечью Маркус.

— А вы его просили? По-хорошему? С «пожалуйста» и всем таким прочим? — Поинтересовалась девушка, с сочувствием поглядывая на несчастного вратаря.

— Когда давно еще подобное случилось, просили. Со всем таким прочим.

— Насупился Дин.

— Только он демонстративно на наших глазах сжег этот мяч.

— Передернул плечами Маркус.

— Да еще и родителям нажаловался.

— Неужто, этот старик и впрямь такой монстр? — Не поверил ему Рэй.

— Может, он там у себя в доме еще и трупы надоедливых мальчишек прячет?

— Не знаем. Не проверяли! — С вызовом ответил ему Саймон.

— А что так? Кишка тонка? — Ухмыльнулся парень.

— А ты сам на него глянь и все поймешь.

— Вмешался в назревающий конфликт Дин.

— Как раз и мячик у него заберешь.

— Противно ухмыльнулся Саймон.

— Без проблем.

— Пожал плечами Рэй и, недолго думая, быстрым шагом направился к полусгнившей мрачной развалюхе. Остальная компания, держась на некотором расстоянии, потянулась за ним.

— Э-э-э… Простите! — Юноша несколько раз осторожно постучал по многострадальному окну. Стекло страдальчески звякнуло, и неожиданно серебристые осколки дождем рухнули вовнутрь дома. Все, как по команде, вздрогнули. Однако, хозяин хибары не появился.

— А дедуля глуховат похоже… — Пробормотал Рэй и несколько раз сильно стукнул по пустой деревянной раме.

— Мистер… Э-э-э… Простите, пожалуйста!

— Может, стоит просто залезть туда и самому… — Начала Хэлли, но под пристальным взглядом блекло-серых глаз, затянутых сеткой глубоких морщин, замолкла и неловко улыбнулась.

— З-здрасте… — Чего надо? — Грубо поинтересовался старик, подозрительно разглядывая всю честную компанию.

— Я милостыню не подаю.

— Мы… по другому поводу.

— Выступил чуть вперед Рэй, беря инициативу на себя.

— Понимаете… Наш мяч… Он в ваше окно… — А-а-а! — Неожиданно тоненько взвизгнул дед и опустил глаза вниз, на пол. На лице его потихоньку проступала злоба.

— Мы… Мы не хотели! Честное слово! — Зачастил парень.

— Это получилось случайно! Мы готовы возместить вам убытки!

— Готовы возместить убытки? — Прошипел старичок. Хэлли даже показалось, что у него раздвоенный кончик языка, как у змеи.

— Это стекло стоит дороже, чем все ваши жизни вместе взятые! — Неожиданно выдал дедуля и смачно плюнул прямо под ноги Рэю.

— Убирайтесь вон, изверги!

— Но… Подождите… Наш мяч… — Подал голос Дин.

— Мяч?! — Заверещал хозяин дома. Лицо его побагровело от ярости. Глаза вылезли из орбит. Дышал он натужно, с трудом.

— Мяч?!

— По закону это наша собственность. Вы обязаны нам его вернуть.

— Вставил свое веское слово Саймон. Блекло-серые глазки с ненавистью воззрились на него. Несколько секунд старик изучал наглого юнца, затем лицо его исказила злобная гримаса.

— Ну хорошо.

— Кивнул дед. В его левой руке ярко блеснул нож.

— А-а-а! Мамочки! — Заверещал Алекс и, заплакав, вцепился в Хэлли.

— Боюсь-боюсь!

— Хорошо… — Зловещим голосом выдал пенсионер, не обратив никакого внимания на плач ребенка. Никто и глазом моргнуть не успел, как футбольный мяч оказался у него в руках.

— Вернуть собственность, значит? — Пробормотал старик.

— Что ж… Извольте… Нож рассек кожаную оболочку мяча легко, словно масло. Воздух, с диким шипением вырвавшийся из пореза, устремился прямо в лицо деду. Однако, тот, будто и не заметив этого, с каким-то диким остервенением продолжал наносить удары по мячу. На его лице читался настоящий первобытный восторг.

— Собственность, значит… Собственность… — Бормотал безумный старикан, не бросая своего занятия.