Stalker: Еретик

После обеда мы вернулись в казарму за снаряжением. Вертолет еще не прибыл, нам выпало свободное время. Хотел написать жене да так и замер с поднесенной к бумаге ручкой. Я собирался в Припять, словно в последний путь. В таком состоянии напишешь еще что не так. Женщины, они чувствительные. Прочтет Люда, подумает, будто я прощаюсь, станет метаться по дому, плакать… Нет, брат дал обещание, он словами не раскидывается. Это у нас семейное. Если что… С какими мыслями я иду в Припять!

Я вытащил за цепочку крестик, поцеловал, закрыв глаза и прося Божьей помощи, сжал крепко. Ну, с Богом!

Перелет в Припять был самым долгим в моей жизни пребыванием в вертолете. Малое расстояние растянулось вдвое, если не втрое, из-за аномалий. Поначалу мы делали редкие маленькие виляния. По мере приближения к Припяти количество невидимых преград росло, а их масштабы заставляли совершать неимоверные крюки и зигзаги. Атмосфера еще буйствовала после выброса.

Перекричать шум винта достаточно сложно, поэтому все молчали. Я занял себя изучением карты Припяти. На первый взгляд нам предстояло плевое дело: пройти несколько сотен метров и спуститься в подземную лабораторию. Что за гений решил соорудить научный центр под землей, история умалчивала. Я применил логику и пришел к выводу, что местечко, должно быть, секретное. Опять же, СБУ почем зря не привлекают. В секретных местах много мишеней не бывает, но нас снарядили лучше, чем на штурм Дудаевского дворца. Видимо, лаборатория потеряла ВИП-статус, а нас послали разобраться с любопытными.

Меня хлопнули по плечу — Дегтярев указал вниз. Вот она, Припять… Город совсем не походил на тот, что я видел в детстве по телевизору. Теперь Припять и городом-то назвать было сложно, ее поглотил лес. Под нами чернело от многочисленных скелетов деревьев и кустарников. Реально ли здесь отыскать посадочную площадку? Разве что на крыше дома? И похоронить себя в обломках аварийного здания?

Движения на улицах я не заметил. Один из плюсов зимней Зоны: врагу труднее спрятаться, нет покровительственной листвы.

Пилот начал снижение. Мы приближались к относительно свободному от растительности пятачку. Вдоль него вытягивалось белое трехэтажное здание с пристройкой дугой. На фасаде большие потертые буквы гласили: «Энергетик».

Стельмах смотрел на здание пристально, жевал нижнюю губу. Гном озадаченно потирал лысину. Горбатый удивленно косился на Дегтярева. Мужики знали то, чего не знал я.

Легкий толчок обозначил посадку. Какафония внутри кабины перешла в отчетливые размашистые «фух». Высаживаться никто не спешил.

— Товарищ полковник, — произнес Стельмах хмуро, — разрешите обратиться?

— Так, солдат, бросай уставщину. В Зоне каждая секунда дорога. Пока ты спросишь разрешение, замеченный тобой снайпер снесет мне голову.

Мы схватились за оружие, завертели головами. Дегтярев изогнул бровь, пояснил:

— Я к примеру.

Твою дивизию! Расслабиться, расслабиться…

Перцу пример тоже не понравился. Об этом ясно говорили взгляд исподлобья и сжатые губы. Перец словно ждал очередную шутку.

Стельмах смущенно кашлянул, подчеркнуто вежливо продолжил:

— Товарищ полковник, разве мы сели не у базы монолитовцев? Это ведь местный ДК, я не ошибаюсь?

— Все верно, солдат.

— Стельмах.

— Стельмах, — кивнул Дегтярев. — Когда-то здесь был штаб монолитовцев. Потом по Припяти девятым валом прошел сталкер по прозвищу Стрелок, а за ним — толпа ветеранов Зоны. Остатки подмели военные.

— Я вижу человека! — крикнул Левша и застучал пальцем по стеклу.

Из дворца культуры вышли пятеро сталкеров. Клином, как стая птиц. Одеты в белые комбезы — подготовились к зиме.

— Спокойно, свои, — сказал Дегтярев. — Газы. Выходим.

Хорошо, что перед полетом полковник дал время на перекур. Я чувствовал, в Припяти противогаз лучше не снимать.

Настороженно всматриваясь в сталкеров, мы высадились. Искатели стояли на ступенях парадного входа. Дегтярев в момент оказался рядом и принялся пожимать руки. Наши челюсти плавно отвисли.

— Вот те финт… — растерялся Стельмах.

— А полковник-то коммуникабельный, — усмехнулся Гном.

— Чересчур, — процедил Перец, отворачиваясь от неприятной картины.

— Может, они того, на госбезопасность работают? — подал идею Левша.

— Да что тут такого? — возразил Горбатый. — Ловлей сталков занимаются не СБУ, а военсталы.

— В целях госбезопасности, — напомнил я. — Даже не так: в целях мировой безопасности. Кто знает, что искатели могут вытащить в мир из этого гадюшника.

— Тише вы, полкан идет, — пресек разговоры Перец.

— Ну, чего рты раззявили? — донеслось глухо из противогаза Дегтярева.

— А что, и в масках заметно? — удивился Гном.

— Да от вас за версту разит вопросами.

— Товарищ полковник, — обратился Перец, — разве мы не должны этих… — Перец благоразумно проглотил ругательство, — задержать?

— Они обеспечивали безопасность нашего приземления. Хочешь отблагодарить?

— Но…

— Можешь попросить их сесть в вертолет. Отчего-то мне кажется, что ответом будет пуля во лбу. Мы не за ними, Злобин, а благодаря им.