Stalker: Еретик

— Если это не сильно важное, выкинь, — посоветовал Альт. — Зона принимает только веру в нее. Еретиков не жалует. То, что пуля попала именно в книгу, — знак.

— Ты что же, думаешь, Зона разумна?

— Знаю, друг, знаю.

Я промолчал. Человек с гор спустился. Что с него взять? Не удивился бы, если б Альт и грозу приписал гневу Зоны. А, может, он тут уже одичал?

— Альт, давно ты в Зоне?

Сталкер задумался.

— Зимы две. Или три… Здесь теряешь счет времени.

— И тебе нравится такая жизнь? Постоянно на адреналине, скрываешься, как преступник, от военных. Наверное, и семьи нет.

— Отчего же? В мои-то годы и без семьи? У нас в… там плохо с работой. Здесь я добываю больше, чем мог бы в той же Москве. Немного оставляю себе, остальное пересылаю домой.

Альт заметно погрустнел. Покопался в одном из рюкзаков, извлек несколько банок тушенки, толкнул ко мне и объяснил:

— Я свинину не ем.

— Кого ты ограбил?

— Снял с монолитовцев. Твои люди нескольких убили, прежде чем улететь.

Я взглянул на консервы, как на чумные, спросил мрачно:

— Не думал, что это смахивает на мародерство?

— При пожаре чистую воду не ищут.

— Так говорят у тебя на Родине?

— Да. А еще говорят, утку плавать не учат.

Я вздел руки и с деланным испугом воскликнул:

— Я не учу. Просто спросил.

— В следующий раз подумай, прежде чем просто спросить.

Опять распустил хвост, корону с него сняли. Ох, уж это волчье племя.

— Я так понимаю, ты готов стать моей сиделкой, — как можно дружелюбнее промолвил я. — Ну, а дальше что?

— В смысле, когда поправишься? Я — на Янов. Можешь пойти со мной.

Янов… Такого места на карте я не припоминал. Ладно, продолжим прощупывать почву.

— А что ты знаешь о Монолите? Я слышал, это самая популярная тема в Зоне?

Альт посмотрел на меня пристально. Я выдержал взгляд. Сталкер нахмурился, спросил:

— Что это вдруг ты интересуешься?

— Пытаюсь поддержать разговор. Разве сталкеры не любят рассказывать байки? Я их знаю мало, но Монолит — самая известная.

— Пусть ею и остается, — пожал плечами Альт. — Исполняет Монолит желания или нет, ты получишь пулю в лоб еще на подходе к реактору.

— Значит, он в Саркофаге.

— Там полно монолитовцев. Да и радиация… Нужна серьезная защита и сменные фильтры. С твоим костюмом лучше не соваться.

— А с твоим?

Альту вопрос не понравился. Он подманил к себе Миледи, обнял за шею, обхватил пасть, отпустил. Псина приняла игру, защелкала челюстями в попытках поймать раскрытую пятерню. Альт дразнил Миледи, играл, как с котенком. Не отвлекаясь от забавы, сталкер сказал с холодком в голосе:

— Там, где я тебя нашел, валялся сломанный «Отклик». С каких пор военные интересуются артефактами?

Подловил. Но почему я должен отвечать, если он играет в молчанку?

— Нашел интересную вещь, подобрал, — прикинулся я дурачком.

— Хм. Ну, а это зачем тебе?

Альт бросил мне на колени КПК. КПК Студента. Дисплей треснул, однако аппарат работал.

Нашелся я быстро.

— Я же военстал. Эта вещица помогает вас выслеживать.

— КПК не подключен к нашей сети.

Оказывается, у сталкеров собственная сотовая сеть! Кто же оказал им такую услугу?

— Если сталкер не успевает уничтожить КПК, он просто удаляет настройки сети. Одним нажатием. После этого можно только сохраненные файлы смотреть. Я не нашел в нем, — Альт кивнул на КПК, — ничего интересного. Только «Курс молодого сталкера» да спутниковая карта Зоны. То есть все то, что военстал и так знает. За исключением…

Перечня артов. Прокололся ты, Вадим. Да и черт с ним. Почему я должен оправдываться?

— Хорошо, сыщик. Мне нужны деньги, много денег.

— У меня на Родине считают, что настоящего мужчину богатством не соблазнить. От жажды денег люди теряют голову, и в буквальном смысле тоже. Некоторые и вовсе перестают быть людьми.

Ну, вот, опять лечит. Сам, небось, школу не окончил, а меня учит.

— Не суди да несудимым будешь, — ответил я твердо. — У самого-то рыльце в пуху.

Псина жалобно проворчала, отошла в сторону. Словно подчеркнула бессмысленность спора.

— У меня другая история, — возразил Альт. — Возможно, ты ее узнаешь. Позже. Зона — моя жизнь. Деньги тут ни при чем. А вот военным, насколько я знаю, платят хорошо. Зачем тебе, Череп, артефакты? Зачем лишний риск?

— Значит, на то есть причины. И не называй меня Черепом. Я…

— Нет-нет. Молчи. Болезнь еще не отпустила тебя, да и Зоне будет сложнее навредить.

— О чем ты, черт возьми?

— Никому не называй истинное имя. Выдуманное сбивает зло с толку, может сокрыть тебя.

Я чуть было не рассмеялся. Умный, взрослый мужик просвещает меня, как обманывать злых духов! Да, Зона хорошо поправила ему мозги. Если не хочешь, Вадим, стать таким же, скорей выбирайся отсюда.

Альт, казалось, прочел мои мысли. С состраданием посмотрел на меня и вздохнул:

— Да не пошлет тебе Аллах большей трудности.

Меня кольнула совесть. Нельзя смеяться над искренней верой, какой бы она ни была. Я держался за крест, Альт — за разумную Зону.

— Альт, кто может провести к Монолиту? — я вернул разговор в нужное русло.

— Я не советник по самоубийствам.