Стивен и его Плащ. На одной стороне

— Что еще запомнил о нём?

— Глаза светились оранжевым, но сначала он прикинулся девушкой Дженнифер Смит, администратором магазина. Она позвала меня в подсобку, чтобы я растворил лекарство.

— Это всё?

— Учитель, он знает о вас. Знает, что я ваш ученик.

Переглянувшись с Кристин, Стивен вздохнул.

— Ладно, попробуем разобраться, хотя вряд ли он до сих пор там. Но сначала… Плащ, отнеси Игнатуса в его комнату.

Послушно вспорхнув с плеч хозяина, Плащ левитации опустился на Игнатуса и понес его на второй этаж.

— Сначала — я, теперь твой ученик… — тихо произнесла Кристин, очень серьезно глядя Стивену в глаза. — Скоро никого не останется между ним и тобой.

Помедлив, Стивен пододвинулся к ней и обнял её так, что она уткнулась носом ему в плечо.

— Я теперь один из Хранителей Земли, Кристин. Хранители защищают Землю от угроз из других миров. Не знаю пока, из какого из них прибыл этот демон, но я выясню, обещаю.

— Я верю.

— Посоветуюсь с Вонгом. Наш зловредный библиотекарь должен лучше меня разбираться в такой нечисти.

Плащ левитации, вернувшись, опустился на плечи Стивену и нетерпеливо пошевелил воротником. В тот же миг Кристин отстранилась.

— Ты в супермаркет?

— Да.

Поднявшись с пола сам, Стивен протянул руку и помог встать на ноги Кристин.

— Не выходи отсюда никуда, — попросил он. — Здесь тебя защищает Дом. И Игнатуса тоже.

Дом одобрительно поворчал и помигал светом.

— Твой Дом меня отсюда и не выпускает, — улыбнулась Кристин. — Ему Игнатус на правах ученика Хранителя сегодня приказал.

— О. Тем лучше. Мы с Плащом постараемся разобраться побыстрее.

В Камартадж из Канады Лейла вернулась с куда большим энтузиазмом, чем Игнатус, по двум причинам: можно было продолжить занятия магией — перед Рождеством мастер Туичен как раз начал показывать интересные вещи, ну и Стивен Стрэндж здесь бывал довольно часто. В тот самый день, когда после победы над Дормамму Стивен обратил внимание на ее неудачу и, проходя мимо, остановился и поставил ее руки под нужным углом для заклинания базового щита, Лейла решила, что ей нужен именно этот человек: Стивен Стрэндж, талантливый маг и известный на весь мир нейрохирург.

Она внимательно наблюдала за ним, слушала всё, что о нём говорят остальные, и прочитала всё, что сумела найти в Интернете и в ноутбуке у отца. Его выбор мальчишки-Игнатуса на роль помощника Хранителя потряс её до глубины души: оказывается, так можно было! И если бы она чуточку раньше начала проявлять инициативу, то…

Впрочем, размышления в сослагательном наклонении её никогда не привлекали, и она сосредоточилась на будущем: нужно было во что бы то ни стало подобраться к Стивену, а сделать это через его ученика казалось проще всего. Игнатус не прошел мимо, когда у неё одной не получался портал, не отказался посоветовать пару хороших книг, да и в столовой с удовольствием садился за тот же стол. В Канаде возникли сложности: долго находиться рядом с по уши влюблённым парнем Лейле было неловко, но, к счастью, выручила младшая сестрёнка Лиз — подслушав ночной разговор Лейлы с подругой, она сделала выводы и повисла у Игнатуса на шее, всячески отвлекая его от старшей сестры. Ну а Игнатус — добрый по натуре человек — сходу согласился побыть старшим братом для неё.

— Не смей его обижать! — сверкая глазами, потребовала Лиз в первом часу ночи сутки спустя. — Игнатус хороший, не то что ты.

— Я не претендую на твоего кавалера, успокойся.

— Он не мой кавалер! Он мой друг! И он очень расстроится, когда узнает, какая ты.

— Но ведь он не узнает, верно? — усмехнулась тогда Лейла и вернулась к чтению статьи о сенсационном выступлении в Апстейт Медикал Кристин Палмер, куратором которой значился Стивен Стрэндж.

Малышка Лиз ничего не рассказала Игнатусу — пожалела его, лишь отдала ему свой телефон для связи, ну а Лейла, переместившись в Камартадж, облегченно выдохнула, когда Игнатус ушел в нью-йоркский храм через портал.

Следующие несколько часов она провела, тренируясь в группе новичков под руководством мастера Туичена, укоризненно покачавшего головой при виде неё: ну да, задержалась дольше обещанного срока, что поделаешь. А вот после, во время перерыва, увидела входящего в библиотеку Стивена и поспешила за ним.

Там она схватила первую попавшуюся книгу и тихо села за стол в углу, вслушиваясь в то, о чем начали говорить Стивен и Вонг.

— … Так что уже двое, два близких мне человека пострадали, Вонг, и я чудом успел спасти им жизнь.

— Ты говоришь, сначала был магический паразит?

— Да, вроде того, что ты вытащил из меня, но гораздо сильнее. Я провозился с ним целую ночь.

— Ты доставал его из Кристин, человека без магического резерва, — напомнил Вонг и подозрительно прищурился: — Хотя странно, что ты сумел. Это редко удаётся в первый раз.

— Мне помог нью-йоркский храм, — признался Стивен. — У Кристин защитный артефакт от него.

— Тот браслет?

— Тот браслет.

— Понятно. А Игнатус рассказал, что на него напал демон?

— Женщина с оранжевыми глазами и когтями, которой захотелось сожрать его сердце. Случайно не твоя подружка?