Столичный маршрут

— Вы давно с ним знакомы? — Как не хочется говорить «были знакомы». Может, Негри и правда жив? Хороший рефрен для Фордариановской пропаганды: «Негри убит, Форкосиган в бегах, Фортала под арестом, спите спокойно, добрые подданные Империи»…

— Прилично, — кивнул Канзиан. — Когда-то мы оба были «юными безродными выскочками в высшем командовании», не поверишь. Это сближает. Хотя твой шеф всегда славился умением делать вид, что он выше всяких человеческих слабостей вроде дружбы. Безупречен и устрашающ. Ты тоже?

— Вряд ли. — Иллиан помотал головой. — Разве мною можно пугать детей и заговорщиков?

В первый же месяц личного знакомства с начальником имперской СБ тогда еще юный Саймон возымел намерение взять грозное начальство за образец. К счастью, опомнился быстро. Его стиль — вежливая въедливость, а не свирепость.

— Он всегда считал полезным держать окружающих в напряжении, — пожал плечами адмирал. — Даже своих, не говоря про врагов. Но если он в этот раз вправду не выкарабкается, ни о ком я не буду жалеть так, как о нем.

— Это будет просто катастрофой, — ответил Саймон искренне. Поезд отстукивал минуты, с каждым тактом сокращая ожидание в неизвестности.

К внешней проходной комплекса Тейнери они подходили утром. Жизнь там уже бурлила: неожиданно чистое утреннее небо перечеркнули тонкие белесые следы скоростных флайеров, на въезде скопилась колонна разномастных машин.

Иллиана трясло уже совершенно беспричинно, и он не отнимал руки от игольника в кармане.

«Для пересечения границ режимного объекта предъявите надлежащим образом оформленные пропуска. В случае их отсутствия следуйте на пункт идентификации. Контур безопасности проходите по одному; оружие, электронные приборы, личные вещи, обувь передавайте для досмотра»…

Иллиан пошатнулся, переступая за полосатую рамку сканера. Есть. Он мазнул двумя пальцами у виска, козыряя старшему караула, смотревшему на раненого оборванца без документов выжидательно и немного недоуменно.

— Доложите милорду Форкосигану, что коммандер Саймон Иллиан и адмирал Альфред Канзиан прибыли в его распоряжение.

Ощущение было, как будто в шлюзе выровнялось давление и отпустило заложенные уши. Деловитый шум пропускного пункта, не став ни на йоту громче, словно взорвался для него гулом голосов, попискиванием коммов, жужжанием сервомеханизмов — сотней осмысленных мелких звуков.

— Вы можете идентифицировать себя, сэр?

— Сделайте сканирование сетчатки, майор, — нетерпеливо посоветовал Иллиан. — Мой допуск есть во всех базах данных, относящихся к системам безопасности Регента. И не задерживайтесь с докладом.

— Вам нужна медицинская помощь, коммандер… адмирал?

— Не сейчас, — отмахнулся Иллиан за обоих. — Сначала нам необходимо увидеть Форкосигана.

Пандус от проходной вел вниз и вглубь, в сердце базы, к лифтам и лабиринту коридоров, и Иллиан неосознанно ускорял шаг, пока не сообразил, что почти бежит, а Канзиану такой темп не под силу. С извиняющейся улыбкой он притормозил, но пульс стучал — «скорее, скорее, скорее». Он понимал, что успокоится, лишь когда узнает толком, как обстоят дела, где император, жив ли Негри, как оценивает стратегическую обстановку Эйрел, что делает космофлот, было ли и чем завершилось столкновение с войсками мятежника… Пока не узнает — и пока не вывалит все свое знание в ответ. Хоть одно преимущество чипа — его обладателю не требовалось зубрить свой рапорт наизусть, взволнованно повторяя его в который раз уже перед воротами Тейнери.

Шум накатывался из глубины базы как прибой. Топот сапог, возбужденные голоса. Эйрел Форкосиган шел им навстречу, живой, энергичный и уверенный, на пару шагов опережая своих штабных офицеров, и, едва завидев его, Иллиан моментально и иррационально уверился, что восстановление спокойствия в стране — дело времени. Саймон вскинул ладонь к виску в уставном приветствии. «В вашем распоряжении, сэр», — радостно оскалился он и сделал шаг назад, давая двум прославленным адмиралам возможность поздороваться. Сделано. Финиш.

— Я уже опасался, не придется ли занести вас в «пропавших без вести», — облегченно выдохнул Форкосиган. — Как ты умудрился, Саймон… нет. В конференц-зал, налево. — Он мотнул головой. — Там доложишься.

Пришлось в буквальном смысле слова прикусить себе язык, чтобы погодить с началом рассказа до дверей, и запретить себе возбужденно вышагивать по конференц-залу, едва переступив порог. Так что Иллиан по-неуставному присел на краешек стола и начал свой доклад.

Тот самый доклад, составлению которого он посвящал любую свободную минутку в пути, оттачивая каждое слово. Катая на языке формулировки. Добиваясь лаконичности и одновременно искусного умолчания, умудряясь обходить щекотливые и глупые моменты и при том не соврать ни полусловом. Пересыпая свежие наблюдения наиболее ценными выводами из того, что он по крупицам успел насобирать за десять дней в захваченной мятежниками столице. Подгоняя тайминг. Шесть минут сорок девять секунд по часам.