Странник

— Эй, это нормально? Он же не может нас слышать… Так ведь?! — начал впадать в панику поющий.

Странник поднял руку вверх — в ладони замерцал серый энергетический шар. Он увеличивался в размере, заполняя собой весь круг. Невидимые стены начали звенеть. Раздался треск. Людей, проводящих ритуал отбросило на добрый метр от места, где они находились раньше. Быстро, словно паря в паре дюймов над полом, Странник приблизился к парню, что читал книгу. Он оторвал рукав от его рубашки и взглянул на руку. На ней красовалась татуировка перевернутого горящего дерева.

— Сделки не будет… — сказал Странник, смотря ему прямо в глаза. Голос его множился и гулким эхом разливался по помещению.

В эту ночь люди в соседних домах проснулись от ужасного, душераздирающего крика умирающих. Когда в дом прибыла полиция, их взору предстала ужасная картина: на полу лежало четверо людей — их руки были лишены кожи. На стене висели останки человека, словно вывернутые наизнанку — сплошное кровавое месиво. А рядом — надпись: «Нечестивые! Лжецы, обращающиеся к теням». После этого происшествия в газетах напишут о таинственном убийце, вырезавшем целую семью и никто не обратит внимание на разбитое зеркало.

— Отлично… Так значит еще пятнадцать служителей? Не знаю, как тебе это удается, но я доволен. И это за одну неделю. Просто прекрасно, учитывая наше… поражение в прошлый раз.

Магистр сидел в мягком кресле — качалке, слегка склонив голову набок. Облик его сильно переменился: на плечах висела темная ряса, наподобие монашеской с горящим деревом на плече, седые волосы аккуратно расчесаны, на глазах черная повязка, не пропускающая свет. Теперь его никак нельзя было принять за бездомного или нищего — даже весь его вид внушал нечто аристократическое и благородное.

Маргарет стояла перед ним в черной рубахе свободного кроя и расклешенных брюках того же цвета. Её глаза наполнялись горячими, солеными слезами, полными боли и состраданья. Она просто не могла спокойно смотреть на своего приемного отца, после того, как увидела его искалеченное тело. Девушка и сама пострадала от того пожара, но её раны не шли ни в какое сравнение с теми, что носил Магистр. Его руки были сожжены до костей — серый огонь не пощадил ничего. Серый свет, исходивший от пламени, навеки ослепил его прежде грозный и проницательный взор. Да и все остальное тело было покрыто ожогами.

— Магистр… Ваше решение… Вы уверены, что хотите этого? — тихо спросила Маргарет (громкие звуки причиняли Магистру ужасную головную боль).

Служитель Дармалуса повернул голову в сторону доносившегося до него голоса.

— Да. Я полностью уверен. Согласись, что в таком виде я буду бесполезен моему хозяину… Без возможности видеть, осязать, даже нормально слышать. Мое тело стало слабым. Мне приходиться постоянно принимать морфий, чтобы хоть как-то заглушить эту проклятую боль. — старик замолчал на минуту, будто пытаясь осознать свои собственные слова. — Как проходят исследования в преобразовании?

— Из десяти экземпляров выжило семеро. В результате мы имеем одну Ищейку, двоих Охотников и четверых Сторожей. Двое других были преобразованы в Направляющих — один погиб еще в начале опыта, а второй был более удачным. Он смог даже сохранить разум, оставшийся с его еще человеческой стадии, но через пару часов погиб.

— Хорошие новости. Ошибку удалось найти?

— Судя по всему, тело не смогло выдержать столь огромного количества энергии.

— Замечательно! Перед тем как погибнуть, объект…

На губах Маргарет заиграла улыбка.

— Он расплавил несколько прутьев своей клетки в попытке бежать!

— Дармалус никогда не отворачивается от нас, Маргарет! Значит, он смог использовать энергию, закачанную в него? Превосходно! Поистине превосходно! Это самая лучшая новость, какую я, когда-либо, слышал! Начинайте преобразование снова через четыре часа.

— Непременно — я сейчас же все расскажу братьям!

— Подожди.

— Да, Магистр?

— Младшие служители, что должны были поставлять материал для исследований. Они все погибли, так ведь?

— Да. Кажется, они проводили какой-то ритуал…

— Это мне известно. Мне нужно было знать, остался ли хоть кто-то… На месте убийства нет подсказок, какой именно ритуал они проводили?

— Нет. Все проклятая полиция. Мы не смогли ничего узнать.

— Хорошо, иди.

Магистр услышал тихий щелчок двери. Маргарет покинула комнату. Она была единственной, кто приходил к нему и единственной, кому он позволял входить. Раньше эта привилегия принадлежала также и Льюису, но его не удалось спасти, несмотря на все усилия. Отголоски его крика теперь никогда не покинут сознание.

Все случилось совершенно неожиданно. Исследование уже должно было вскоре начаться, как вдруг в комнату ворвался запыхавшийся Льюис со словами: «Она сбежала!». Несколько групп Охотников были направлены на поиски Сероглазой. Интуиция подсказывала, что это занятие не увенчается успехом — нужно было уходить. Глаз не говорил ничего. Энергии поблизости он не видел.