Существо с сигаретой на лестничной площадке

Это была не пятница, и даже не тринадцатое число — просто один из ничем не примечательных дней. Примечательным он стал лишь в тот момент, когда я, держа в одной руке пакет с мусорными ошмётками, а другой аккуратно захлопывая тяжёлую металлическую дверь, столкнулся взглядом с существом, облокотившемся о перила лестничной площадки. Подъездный полумрак, вызванный отсутствием ламп на верхнем и нижнем относительно нас этажей, не дал мне рассмотреть его подробнее. Не уверен, что оно смотрело именно на меня — в жёлтых, похожих на щёлки, глазах отсутствовали зрачки, а когтистая лапа подносила зажженную сигарету к тому, что, по-видимому, являлось ртом. Что-то в этом жесте — наверное, привычность его использования, как у заядлого курильщика — заставило меня содрогнуться.

Оно явно не собиралось нападать. Просто стояло и дымило сигаретой, как ни в чём не бывало.

Ступор, в который ввела меня эта картина, прошёл, и я медленно, едва не вжимаясь в стенку, стал продвигаться к спасительной двери лифта.

Существо никак не реагировало на мои манипуляции. Ощущая себя межпространственным гостем, я нажал на кнопку вызова лифта, надеясь только на то, что он не окажется сломанным. Последовавший шум поднимающейся кабины показался мне оглушительным, и я с ужасом заметил, что ночной курильщик выбросил сигарету в стоящую рядом пепельницу.

— Ну же, скорее, — умолял я двери, а на лестнице уже слышались тяжёлые шаги с каким-то прихлюпыванием, будто кто-то одел на ноги кадушки с тестом.

В момент, когда оно шагнуло на лестничную площадку, я уже готов был прыгнуть в шахту и без всякого лифта. Но по счастью, двери открылись, и тело моё, неожиданно лишившись опоры, рухнуло в кабину носом вперёд. Мусор рассыпался вонючим веером вокруг, создавая подходящий аккомпанемент моему грациозному развороту. Всю оставшуюся душу, ещё не ушедшую в пятки, я вложил в лихорадочное тыканье кнопки «1» прожженной почти насквозь каким-то лифтовым бездельником.

Двери послушно соединились, и мягкий толчок, с которым я и мусор отправились вниз, окончательно лишил меня возможности оставаться на ногах.

— Мило, — вырвалось у меня в образовавшуюся пустоту.

Секунды текли с какой-то неприличной медлительностью. За девять минувших этажей я успел привести себя в относительный порядок, собрать мусор обратно в пакет и даже начать обдумывать произошедшее. Последнее, впрочем, довольно резко завершилось.

Едва выйдя из лифта, я понял, что кто-то меня ждёт.

И даже не удивился. Не успел.

Знакомая фигура выступила из тени у подъездной двери:

— Можно с тобой поговорить?

Я вздохнул:

— Конечно.

Сосед вытащил пачку сигарет из нагрудного кармана, с ловкостью достал одну и потянул меня за собой:

— Пойдём на свежий воздух. С тебя недокуренная сигарета.

Я хмыкнул. И ведь не поспоришь.

Прогуливаться среди ночи бок о бок с человеко-существом оказалось не так уж и страшно. По крайней мере, я не отпрыгнул, когда, войдя в тёмный участок двора, его глаза вновь превратились в жёлтые фонари, а луна посеребрила извилистые рога, которые мне не удалось рассмотреть во время первой встречи.

Он всё время говорил. Рассказывал о том, как поселился сюда, и как старушка-хозяйка неожиданно преставилась, когда он, по неосторожности забыв включить свет, спешил к ней с ложкой лекарства в руке. Наконец, я узнал, почему так быстро выселилась молодая семья напротив, которая въехала совсем недавно и неустанно восхищалась новой квартирой.

К тому времени, как мы подошли к мусорным бакам, я вдруг понял, что мне совсем не хочется так быстро возвращаться назад.

Он был одинок. Несмотря на своё происхождение и силу, он действительно был одинок. Чего уж там говорить, в наше время сложно найти собеседника даже среди смертных, а уж таким, как он…

— Не хочешь присоединиться? — осторожно спросил он, протягивая мне вторую сигарету.

— Извини, я бросил, — как можно вежливей отказался я. Казалось, он хотел спросить ещё что-то, но не решался. Я счёл просто необходимым задать этот вопрос первым.

— Может, — начал я, тщательно подбирая слова, — зайдёшь ко мне на чашку чая?

Впервые я увидел, как демон расцвел совершенно искренней улыбкой.

— С удовольствием.

Знаю, что однажды он придёт ко мне, не постучавшись, и заберёт с собой мою пока ещё смертную душу.

Но, думаю, к тому времени я буду ждать этого с нетерпением.

http://4stor.ru/histori-for-not-life/26441-suschestvo-s-sigaretoy-na-lestnichnoy-ploschadke. html

С детства я не имел склонности попадать в странные истории. Не пропадал допоздна во дворе, не лез в сомнительные авантюры. Меня предостерегали от опасностей — я слушал. Меня просили не искат.