Светоч

— Почему вас это интересует, мисс Грейнджер?

— Браун говорила со мной вчера, — ответила она и, сглотнув, призналась: — И просила помочь. Говорила, что её… кто-то преследует, но я не поверила. Предложила отвести в больничное крыло, но Браун убежала.

Гермиона, словно в доказательство того, что говорит правду, положила на стол перед профессором очки Лаванды. МакГонагалл задумчиво кивнула и спросила:

— Почему вы не рассказали об этом раньше?

Гермиона промолчала. Нельзя же в самом деле признаться профессору, что ей было плевать на Лаванду. Да и сейчас она пришла сюда только потому, что испугалась того странного незнакомца в очках. Вдруг это он убил Браун?

— Мы хотим помочь, мэм, — слова Снейпа прозвучали неожиданно, но чертовски вовремя.

— Хорошо. Возможно, из этой затеи что-то получится. Пошли!

Грейнджер и Снейп переглянулись, удивлённые, что МакГонагалл удалось так просто убедить.

Тело Лаванды находилось в больничном крыле. Смотреть на неё — бледную, холодную, с навеки застывшим на лице испугом — было противно.

— На ней нет ран или следов проклятия. Только вот это. — МакГонагалл повернула ладонь Браун так, чтобы был виден круг с изображением горящей свечи по центру.

— Возможно, это подсказка. Если мы выясним, как метка оказалась на руке, — найдём убийцу. — Гермиона пытливо посмотрела на профессора.

МакГонагалл лишь вздохнула.

— Мисс Грейнджер, в замке несколько сотен человек. Через два дня все разъедутся на рождественские каникулы, и тогда мы точно никого не найдём.

— Но попытаться стоит!

— Грейнджер, а Браун ещё что-то говорила о том, кто её преследовал? — Снейп внимательно рассматривал метку.

Он вертел руку Лаванды и так и эдак, едва ли не обнюхивал её, словно ищейка, но придумать ничего не мог. Зацепиться было не за что.

— Она говорила, что всех нас изменили. Упоминала о какой-то войне и Поттере, — медленно проговорила Гермиона.

— То есть она считала, что все мы под действием чар? — усмехнулся Снейп. — Но это же глупо!

— Нет, в этом есть смысл, — возразила Грейнджер. — Если представить всего лишь на миг, что она была права, то получается, что Браун каким-то образом удалось избавиться от чар. И чтобы она не мешала, её убили.

— Мисс Грейнджер, у вас слишком бурная фантазия. — МакГонагалл эта идея тоже не пришлась по душе. — Сейчас уже поздно, отправляйтесь в свою гостиную, а завтра после занятий придёте в мой кабинет. У меня есть пара идей, как можно найти убийцу.

Ученикам ничего не оставалось, как подчиниться.

За ночь ничего не изменилось. Только утром разговоров о Браун стало меньше. Новость устарела, куда интересней было обсуждать Рождество и поездку к родным на каникулы. Нотт сердился на Гермиону за то, что она не пришла на свидание. Разговаривал с ней подчёркнуто вежливо и бессовестно флиртовал с Дафной Гринграсс. Грейнджер ужасно хотела наложить на красотку мерзкое проклятие, которое здорово подпортило бы ей личико, но пока ещё держала себя в руках. Гермиона не понимала, почему вдруг стала такой вспыльчивой и прямолинейной. Такое поведение было ей несвойственно и не сулило ничего, кроме неприятностей. Да ещё и Снейп напротив усмехался так понимающе, словно точно знал, о чём она думает. Грейнджер подозревала, что он изучает легилименцию.

Плохо, если Северус будет знать больше, чем ей хотелось бы.

Утро выдалось спокойным, и даже к мерзкому поведению Тео Гермиона привыкла. Она решила не обращать на него внимания, считая его обиду глупой и детской. Отправившись на обед, Грейнджер вновь повстречала того же странного парня в очках. Он появился неожиданно, словно из-под земли вырос.

Они шли молча, хотя у Гермионы было к нему много вопросов. Но она не хотела спугнуть незнакомца. Кто знает, когда он появится вновь.

— Снейп идёт, — он кивком указал на приближающегося человека.

Грейнджер застыла на месте, не веря своим глазам. Этот человек действительно был похож на Северуса: постаревшего лет на двадцать, мрачного и жутко неприятного на первый взгляд. Но как такое может быть?

Гермиона видела Снейпа — совершенно нормального и нестарого! — только что, на чарах. Этот же лже-Снейп прошел совсем рядом, бросив на неё и её спутника цепкий, неприязненный взгляд и… исчез во вспышке. Грейнджер озадаченно оглянулась, пытаясь понять, что за чертовщина творится в школе, но никого, кроме неё, в коридоре не было. Словно призраки или фантомы, эти странные люди то появлялись, то неожиданно исчезали. Гермионе казалось, что её водят за нос или решили жестоко пошутить — мало ли кому она перешла дорогу.

В Большом зале к ней подсел Снейп. Насупленный, бледный, он то и дело оглядывался по сторонам и, казалось, всё пытался рассказать ей что-то, но умолкал, едва встретившись взглядом с Ноттом. Грейнджер устала удивляться, поэтому, закончив обедать, кивком указала Северусу на выход.

До лестниц они дошли молча.

— Я видел сегодня кое-что странное, — он первым нарушил молчание.

— Говорящих пауков, вероятно? — улыбнулась Гермиона, хитро прищурившись.