Тараканчики

— Я согласна выйти замуж за того человека, которого выбрал ты. Я согласна сделать это ради нас всех. — Она подошла к отцу и крепко его обняла.

В объятиях дочери Тиан почувствовал, как по его щекам катятся слезы. Он прижал ее к себе и сам не мог поверить, что однажды кто-то заберет ее у него. Но так было нужно. Когда объятья дочери ослабли, Тиан поцеловал ее в щечку.

— Можем ли мы хотя бы узнать кто он? — Спросил Ролан после своего долгого молчания.

Корделия вновь вернулась на свой стул, а Тиан занял место на троне:

— Конечно, можете. Это принц Рауль, сын короля Фредерика VI из королевства Страпхилл.

От удивления у Ролана расширились глаза, Тиан в ответ согласно кивнул. Было широко известно, что королевство Страпхилл было самым могущественным и сильным из всех. Даже Стоунхарт, в свои воинственные годы, не смог одолеть Страпхилл.

— Да. Оно самое. — Сказал Тиан. — После свадьбы мы обретем могущественного союзника. Но это не значит, что они могут крутить нами как хотят. — В голос короля пробралась нотка суровости. — Если тебе, Корделия, будет там плохо, я сразу заберу тебя обратно и плевать я хотел на их могущество. Если будет нужно, я пойду на них войной! — Тиан со всей силы ударил по подлокотнику трона, так что по залу разнеслось гулкое эхо. Тараканчик, мирно спавший в углу, в испуге резко подскочил и убежал в другой конец помещения, чтобы там, успокоившись, вновь погрузиться в сон.

Немного помолчав, что бы неожиданная вспышка гнева сошла на нет, Тиан встал и подошел к своим детям:

— Встаньте, мои дорогие.

Ролан и Корделия послушно встали. Тиан обнял их обоих и повел к выходу из зала:

— Пойдемте, попьем чайку, а заодно обсудим все детали.

Двери тихо затворились, и в зале повисла глубокая тишина. Были слышен лишь продолжавшийся дождь и мирное сопение спящего тараканчика.

IV

В вечернем лесу веяло прохладной влажностью, после большого дождя прошедшего накануне. Земля была еще сырой, но деревья уже начинали высыхать, а их освеженные листья наливались сочной зеленью. Мирную тишину и гармонию нарушал лишь звонкий смех двух юных девиц. Гретхен и Виктория с раннего утра отправились в лес собрать немного грибов и ягод. Соседи и знакомые часто говорили, что они похожи больше на сестер, чем на подруг. Помимо того, что девушки всегда и везде были вместе (не считая ночи, которые они проводили каждая у себя дома), Гретхен и Виктория были очень схожи друг с другом, как внешне, так и характером. Обе небольшого роста, волосы цвета свежей пшеницы, худенькие (хотя, глядя на них, некоторые старушки применяли слово — тощие), даже глаза отличались лишь самую малость — у Гретхен ярко голубые, а у Виктории более тусклые, но тоже голубого цвета.

И вот сейчас, весело и звонко смеясь и успев заполнить свои корзинки лишь на половину, девушки и сами не заметили, как зашли слишком глубоко в лес. За весельем они не заметили и старого, ветхого домика, стоящего неподалеку среди деревьев. И, конечно, они не смогли заметить старика с седой бородой, следящего за ними около своего дома. Девушки остановились и принялись собирать обнаруженную ими землянику. Ягод казалось, было, бесконечное множество. Стоило собрать их в одном месте, как за листьями появлялись новые плоды.

— Гретхен я нашла еще. Смотри. — Радостно вскричала Виктория, указывая на ягоды.

— Первый раз вижу столько. — Сказала Гретхен, опустившись на колени.

— Ты чего столько пропускаешь?

Гретхен обернулась и увидела за собой огромное количество ягод. Как будто она их и вовсе не собирала, хотя точно помнит, что собрала все до последней. Девушки полностью погрузились в свое занятие. Нежные ручки отодвигали листья и срывали ягоды, но когда лист возвращался на место, под ним вновь оказывались ягоды. За своим весельем Виктория и Гретхен не обращали внимания на чудесное возрождение земляники, а шевеление листа недалеко от них, они восприняли за игру ветра. Девушки немного разделились, и Гретхен отошла дальше, не отрываясь от ягод. Листья продолжали шевелиться, и среди них показалась гладкая зеленая кожа:

— Ужас сколько ягод. Так скоро и корзины не хватит. — Крикнула Виктория своей подруге.

Не дождавшись ответа увлеченной Гретхен, Виктория вновь вернулась к своему занятию. Она быстро собирала землянику и ее рука отбросила очередную порцию листьев, но там ягод уже не было. Под листьями лежала огромная змея. Она шипела и пристально смотрела на потревожившую ее гостью. Глаза виктории расширились, и от испуга она не смогла издать ни звука. Но оцепенение продлилось не долго. Змея дернулась и Виктория закричала настолько сильно, насколько позволили ее голосовые связки:

— ГРЕТХЕН! ТУТ ЗМ…